Kognitīvā terapija ir psihoterapijas veids, ko izmanto, lai ārstētu depresiju, trauksmi un visu citu garīgo traucējumu klāstu. Kognitīvā terapija darbojas saskaņā ar principu, ka domas, uzskatu sistēmas un aizspriedumi ietekmē gan indivīda emocijas, gan šo emociju intensitāti. Šāda veida terapija ietver kaitīgu domāšanas modeļu un reakciju atpazīšanu un mainīšanu.
Lai gan negatīvās domāšanas ietekme uz emocijām var šķist acīmredzama, daudzi cilvēki neapzinās šādu domāšanas modeļu ietekmi uz viņu aktivitātēm. Piemēram, pēc neveiksmes kādā darbībā vai meklējumos cilvēks var sākt domāt, ka viņam nekad neizdosies. Tā rezultātā indivīds var kļūt nomākts un izvairīties no līdzīgām darbībām nākotnē.
Šāda veida terapija, kuras aizsācējs ir Ārons Beks, MD, sākotnēji tika izmantota tikai depresijas ārstēšanai. Vēlāk Dr. Beks un citi pētnieki turpināja izstrādāt metodes tā pielietošanai daudzām citām psihiatriskām problēmām, tostarp vielu ļaunprātīgai lietošanai un dusmu pārvarēšanas grūtībām. Sākotnēji šo terapijas veidu psihoterapeitiskās ārstēšanas pētījumos bieži salīdzināja ar uzvedības terapiju. Tomēr šodien šīs metodes bieži tiek apvienotas metodē, ko sauc par kognitīvās uzvedības terapiju.
Kognitīvā terapija ietver negatīvu, neadaptīvu domu aizstāšanu ar pozitīvām un reālistiskām. Tomēr šī ārstēšana nav tik vienkārša, kā tikai likt pacientam domāt pozitīvas domas. Bieži vien negatīvie domu modeļi ir stingri iesakņojušies indivīda psihē. Bieži vien šīs domas rodas automātiski, indivīdam, kurš tās piedzīvo, neapzinās.
Lai mainītu negatīvās domas modeļus, bieži ir nepieciešams process, lai identificētu nevēlamos uzskatus, kas indivīdam ir par sevi un citiem. Kad kaitīgās domas ir identificētas, skartajai personai jāiemācās tās apstrīdēt. Būtībā šī terapija prasa pacientam attīstīt jaunas prasmes, tostarp tās, kas iesaistītas domu plūsmu uzraudzībā un attieksmes un aizspriedumu pakļaušana reālistiskākam pamatojumam. Mērķis ir padarīt šīs prasmes otršķirīgu.
Šāda veida terapija var būt ilgstoša. Pārmaiņas nenotiek vienas nakts laikā. Daži pacienti var sasniegt apmierinošus rezultātus mēnešos, savukārt citiem izmaiņas var notikt gadu gaitā. Tomēr, kad pacients pieliek pūles, lai reālajā dzīvē izmantotu terapijas laikā iegūtās prasmes, šī metode var radīt reālas un pozitīvas pārmaiņas.
Dažiem cilvēkiem sākumā kognitīvā terapija ir sarežģīta. Bieži vien tas ir saistīts ar faktu, ka tas nekavējoties neatbrīvo simptomus. Sākotnēji var būt grūti apgūt un izmantot prasmes, kas nepieciešamas, lai mainītu negatīvās domāšanas modeļus. Pacienta pirmie mēģinājumi var justies neveikli. Tomēr ar laiku un pielietojumu šāda veida terapijas rezultāts var būt pūļu vērts.