Aesculus hippocastanum ir zirgkastaņa botāniskais nosaukums. Šis lielais ziedošais koks katru pavasari rada pievilcīgus baltus ziedus, kam seko dzeloņzaļas sēklu pākstis. Tiek uzskatīts, ka koks ieguva savu nosaukumu no ierastās prakses barot zirgus ar riekstiem, kas tika darīts, lai samazinātu gāzu veidošanos. Iepriekš sasmalcinātus un izskalotus kastaņus var arī vārīt un izbarot liellopiem un aitām.
Papildus šai praksei Aesculus hippocastanum ir sena medicīniskas lietošanas vēsture. Gan sēklas, gan miza satur savienojumus, kas palīdz stiprināt vājās vēnas un samazina šķidruma uzkrāšanos. Zirgkastaņa gadsimtiem ilgi ir bijis izplatīts tautas līdzeklis hemoroīdu un varikozu vēnu ārstēšanai. Sēklas ir izmantotas arī asinsrites uzlabošanai. Turklāt no koka lapām ir pagatavots novārījums klepus ārstēšanai.
No zirgkastaņas pagatavotie līdzekļi bija populāri Ziemeļamerikas indiāņu vidū. Dažas ciltis no koka gatavoja šņaucamo tabaku, ko izmantoja klepus un saaukstēšanās simptomu mazināšanai. Aesculus hippocastanum tika uzskatīts par noderīgu arī sāpju mazināšanai krūtīs.
Lai gan tas var šķist apšaubāmi, daži uzskatīja, ka zirgkastaņu nēsāšana var atvairīt no reimatisma. Neatkarīgi no tā, vai tā bija patiesība vai nē, dažas kultūras izmantoja Aesculus hippocastanum sēklu ekstraktu, lai atvieglotu reimatisma simptomus. Arī salvetes, kas satur zirgkastaņa ekstraktu, tika uzskatītas par efektīvu līdzekli grumbu apkarošanai.
Parasti Aesculus hippocastanum miza un sēklas tika savāktas rudenī. Kokam noņēma mizu un ļāva nožūt, dažreiz līdz pavasarim, kad varēja pagatavot tēju. Zirgkastaņa sēklas parasti mērcē laima sulā pirms lobīšanas, sasmalcina un pēc tam izskaloja ūdenī, lai iegūtu sēklu eļļu. Šīs prakses mērķis bija nodrošināt tā toksicitātes līmeņa samazināšanos. Ja sēklas nav pietiekami apstrādātas, augstais tanīna saturs sēklās var būt toksisks.
Smagas kuņģa-zarnu trakta problēmas, ko pavada slikta dūša un vemšana, var piedzīvot tie, kas uzņem visas Aesculus hippocastanum sēklas, kas atšķiras no sēklu ekstrakta. Nav ieteicams arī ēst no zirgkastaņas lapām gatavotu tēju, jo tā var būt arī indīga. Papildu saindēšanās simptomi var būt siekalošanās, galvassāpes, krampji, asinsrites vai elpošanas mazspēja un, iespējams, nāve. Cilvēkiem ar riekstu alerģiju var rasties nieze ar izsitumiem vai bez tiem, kā arī reibonis un apgrūtināta elpošana.