Vispārīgi runājot, ķīmijas inženierijas joma ietver ķīmijas principu izmantošanu, lai pārvērstu izejvielas tirgojamos produktos. Taču ķīmijas inženieri savas zināšanas un prasmes iegulda arī jaunu tehnoloģiju izstrādē, kā arī praktisku risinājumu meklēšanā to uzlabošanai un uzturēšanai. Šie faktori ir tas, kas padara ķīmijas inženierijas karjeru diezgan atšķirīgu no ķīmiķa karjeras. Faktiski ķīmijas inženiera galvenais mērķis ir ne tikai produktu sintezēšana, bet arī veidu meklēšana, kā šādu produktu ražošanu padarīt praktisku un ekonomisku ražošanas procesa ziņā. Īsāk sakot, ķīmijas inženieris jautājumu “kā to pagatavot” pārformulē uz “kā to pagatavot lielā mērogā”.
Papildus pamata ķīmijai ķīmijas inženierija ietver vairākas citas disciplīnas, tostarp matemātiku, fiziku, bioloģiju un mašīnbūvi. Tādējādi ķīmiskajā inženierijā ir daudz dažādu darbu, ko pārstāv vairākas nozares. Daži no labākajiem darbiem šajā jomā ir atrodami farmācijas, lauksaimniecības, elektronikas un tekstilrūpniecībā. Tomēr arvien vairāk iespēju var atrast biotehnoloģiju jomās. Patiesībā daudzi ķīmijas inženieri šobrīd aktīvi strādā dažādās ar vides saglabāšanu saistītās “zaļās” nozarēs, piemēram, alternatīvos un atjaunojamos energoresursu risinājumos, bioloģisko apdraudējumu likvidēšanā u.c.
Tā kā ķīmijas inženierijā var izvēlēties tik daudz dažādu darba veidu, būtu prātīgi rūpīgi pārdomāt dažus faktorus, kas veicina karjeras formu un virzienu šajā jomā. Protams, kandidātam ir jāatzīmē jomas, kas ir īpaši pievilcīgas, pamatojoties uz to, vai ir vēlme uzlabot cilvēku, dzīvnieku dzīvi vai vidi, kas uztur visu dzīvo. Piemēram, tie, kurus interesē cilvēku labklājības uzlabošana, var izvēlēties strādāt biomedicīnas jomā, lai izstrādātu jaunus un drošākus farmaceitiskos produktus, vai arī ienākt lauksaimniecības nozarē, lai palielinātu pārtikas ražošanu, attīstot pret slimībām un kaitēkļiem izturīgas kultūras. No otras puses, bioķīmiskā inženierija sniedz iespēju aizsargāt savvaļas dzīvniekus un dabas resursus, īstenojot stratēģijas, lai samazinātu un uzlabotu vides atkritumu apstrādi.
Vēl viens faktors, kas ietekmēs cilvēka karjeras ceļu ķīmijas inženierijā, ir iegūtais izglītības līmenis. Lai gan bakalaura grāds ir nepieciešams, lai strādātu pamata ķīmiskajā ražošanā vai pārstrādē, labākās darba vietas ķīmijas inženierijā ir pieejamas tiem, kam ir augstāks grāds. Turklāt tie, kuriem ir apmācība un prasmes komunikācijā un uzņēmējdarbībā, bieži vien spēj nodot šīs īpašības skolotāja vai augstākā līmeņa vadītāja amatā. Ir arī vērts atzīmēt, ka ķīmijas inženierija bieži vien ir saistīta ar darbu ar globālām komandām, tāpēc ir ļoti vēlama brīvi runāt otrā valodā.