Termins mazais tirgotājs tiek lietots, lai aprakstītu uzņēmumu vai uzņēmumu, kas katrā taksācijas gadā nopelna mazāk par valdības noteikto minimālo ieņēmumu vai pārdošanas apjomu. Šīs atšķirības galvenais mērķis ir noteikt pārdošanas apjomu slieksni, kuru pārsniedzot uzņēmumam ir jāiekasē un jāpārskaita pārdošanas vai patēriņa nodokļi. Nodokļi precēm un pakalpojumiem tiek noteikti pilsētas, štata un federālā līmenī. Sliekšņi, kas nosaka mazo tirgotāju, ir noteikti šajos dažādajos līmeņos.
Lai gan atbrīvojums no tirdzniecības nodokļu iekasēšanas mazajiem uzņēmumiem var šķist bonuss, patiesībā tas var būt šķērslis. Mazie tirgotāji, kuri neiekasē nodokli, parasti nevar tikt atbrīvoti no nodokļa vai saņemt kredītu par nodokļiem, kas samaksāti par citām precēm un pakalpojumiem. Šie papildu izdevumi var radīt naudas plūsmas problēmas, ar kurām lielāki uzņēmumi nesaskaras.
Mazās tirdzniecības statuss parasti ir trīs dažādās nozarēs: profesionālie pakalpojumi, nišas tirgus pakalpojumi un ierobežots apjoma sadalījums. Tas ir ļoti reti sastopams ražošanas, autoservisu vai izplatīšanas uzņēmumos. Galvenais iemesls ir tas, ka šīm trim nozarēm ir nepieciešami ievērojami sākotnējie ieguldījumi iekārtās, telpā un instrumentos. Ieņēmumu plūsma, kas nepieciešama, lai saglabātu šāda veida pieredzi un iegūtu finansējumu, liedz tiem iegūt mazā tirgotāja statusu.
Profesionāli pakalpojumi, piemēram, grāmatvedība, konsultācijas vai ārštata darbs, pirmajā darbības gadā parasti nerada pietiekamus ienākumus, lai sasniegtu ieņēmumu slieksni. Svarīgi atzīmēt, ka vērtēšanas periods ir definēts kā viens taksācijas gads. Mazo uzņēmumu uzsācējiem jākonsultējas ar savu grāmatvedi par taksācijas gada sākuma mēnesi un to, vai viņi izmantos kalendāru vai fiskālo gadu. Daudzas mazas pašnodarbinātas vai modes preču firmas saglabā savus ieņēmumus zem sliekšņa, lai izvairītos no atbildības par pārdošanas vai patēriņa nodokļu iekasēšanu, reģistrēšanu un pārskaitīšanu.
Nišas tirgus pakalpojumiem, piemēram, ar rokām darinātiem apģērbiem, rotaslietām vai radošiem māksliniekiem, ir ļoti mazs tirgus, ko tie piedāvā. Piepūles līmenis šajās jomās var ne vienmēr nozīmēt ieņēmumus. Kā tādi viņi bieži tiek uzskatīti par mazajiem tirgotājiem.
Ierobežota apjoma preču izplatītājs, piemēram, krāmu tirgus, mājās gatavotu pārtikas produktu vai skaistumkopšanas preču izplatītājs, ir neliels tirgotājs gada ieņēmumu apjoma dēļ. Šāda veida uzņēmumi parasti ir blakus, jo īpašniekiem ir pilnas vai nepilnas slodzes darbs citur. Daudzi radošie mākslinieki sāk darboties kā mazs tirgotājs, pārdodot savus darbus gadatirgos, galerijās un krāmu tirgos. Laika gaitā viņi bieži veido lojālu klientu bāzi, ļaujot viņiem pāriet uz ienesīgu biznesu.