Baltspārnu pīle ir liela piekrastes pīle. Neskatoties uz savu nosaukumu, pīle pārsvarā ir melna vai brūna, bet izceļas ar baltu plankumu uz spārniem. Šis pīļu veids ir viena no piecām pīļu sugām. Tās tiek sauktas par jūras pīlēm, jo tās ziemas mēnešos dod priekšroku uzturēties okeāna tuvumā.
No visām šīm sugām vislielākais ir baltspārnu spārns, kas sver no 2 līdz 5 mārciņām (apmēram 950 līdz 2,129 grami) un izaug līdz 24 collām (apmēram 60 cm) garš. Tēviņi un mātītes atšķiras ar atšķirīgo izskatu. Baltspārnu spārnu tēviņš parasti ir lielāks par mātīti un ir melns ar baltu pusmēnesi zem katras acs. Pīles mātīte parasti ir tumša, dubļaini brūna ar diviem baltiem plankumiem blakus acīm. Lidojuma laikā uz spārnu spalvu iekšpuses ir redzams balts plankums, tādējādi dodot pīlēm savu vārdu.
Gan tēviņiem, gan mātītēm baltspārniem ir lieli knābji, kam raksturīgs pamanāms melns kloķis pie pamatnes. Tomēr viņu knābji ir atšķirīgi krāsoti. Tēviņa knābim ir dzeltenas vai sarkanīgas malas un oranžs gals, savukārt mātītes knābis pārsvarā ir tumši pelēks ar sarkanu nokrāsu. Vēl viena unikāla iezīme starp baltspārnu tēviņiem un mātītēm ir acis. Mātītes acis ir tumši brūnas, savukārt tēviņa acis ir gaiši baltas.
Parasti baltspārnu spārni ligzdo un vairojas pie saldūdens ezeriem un mitrājiem Aļaskā un Rietumu-centrālajā Kanādā. Mātīte parasti dēj no piecām līdz desmit olām vienlaikus, un sārtās olas parasti izšķiļas pēc aptuveni 30 dienām. Pīļu māte mazuļus apkopj tikai aptuveni trīs nedēļas, pēc tam viņi paliek paši. Pīlēni parasti iemācās lidot līdz 80 dienu vecumam.
Šie skrejriteņi mēdz pavadīt ziemas mēnešus gan ASV, gan Kanādas piekrastes apgabalos, un tos var atrast gan Klusā okeāna, gan Atlantijas okeāna piekrastē līdz pat Kalifornijai un Ziemeļkarolīnai. Viņu uzturā parasti ir vēžveidīgie un mīkstmieši, tostarp krabji, gliemenes un mīdijas. Pīles ēd arī kukaiņus, mazas zivis un dažus veģetācijas veidus. Lielāko daļu viņu barības iegūst, ienirstot ūdenī un sagūstot upuri lielajos knābjos.
Tāpat kā daudzas pīles, baltspārnu spārns ceļo un ligzdo lielos baros. Lidojuma laikā putni parasti izmanto taisnu līniju vai V formu. Viņu sauciens vairāk izklausās pēc svilpes, nevis pēc vidējās pīles čīkstēšanas, un to skaņas, izmēra un īpatnējā izskata dēļ daudzi cilvēki lidojuma laikā tos sajauc ar cita veida putniem.