Optometrists ir medicīnas speciālists, kas pārbauda acis, diagnosticē nelielus acu traucējumus vai slimības un ārstē tās ar neķirurģiskiem līdzekļiem. Optometristi praktizē optometriju, acu, redzes un visu ar to saistīto cilvēka procesu izpēti. Optometristi ir saistīti veselības aprūpes speciālisti. Tas nozīmē, ka viņiem nav medicīniskā grāda, bet tie ir būtiski funkcionējošai veselības aprūpes sistēmai. Tiem, kas vēlas kļūt par optometristu, vispirms jāiegūst optometrijas doktora grāds un pēc tam licence tā praktizēšanai.
Pirmais solis, ja vēlaties kļūt par optometristu, sākas koledžā, kur students apmeklē optometrijas sagatavošanas nodarbības akreditētā koledžā vai universitātē. Pirmsoptometrijas nodarbības dažādās skolās atšķiras. Šīs nodarbības parasti sastāv no bioloģijas un ķīmijas nodarbību kombinācijas, kā arī no fizikas un skaitļošanas nodarbībām. Optometrijas sagatavošanas nodarbības nav ekskluzīvas vienai no galvenajām studijām. Patiesībā dažas optometrijas skolas pieprasa tikai pabeigt sagatavošanas nodarbības, nevis iegūt faktisko bakalaura grādu.
Nākamais svarīgais solis kādam, kurš vēlas kļūt par optometristu, ir iestāties akreditētā optometrijas skolā. Studentiem jākārto optometrijas uzņemšanas tests (OAT) un jāsaņem nokārtošanas rezultāts. Pēc tam students piesakās paša izvēlētajā optometrijas skolā. Uzņemšanas vadlīnijas dažādās skolās atšķiras, taču lielākā daļa lēmumu pieņemšanas procesā izmanto OAT punktus, bakalaura atzīmes un intervijas.
Lai kļūtu par optometristu, skolēns pabeigs četrus gadus ilgas mācības akreditētā optometrijas skolā. Tur viņi mācīsies un pabeigs savu intensīvo optometrijas izpēti. Kad students absolvē optometrijas skolu, viņš saņems optometrijas doktora grādu. Kamēr students jau ir optometrists, viņam vēl ir jānokārto valsts eksāmens, lai varētu juridiski praktizēt. Kad valsts licence ir saņemta, students var sākt praktizēt optometriju.
Optometristus nevajadzētu jaukt ar oftalmologiem. Kamēr abas profesijas mācās optometriju, optometrista darba lielākā daļa ir pacienta acu pārbaude un recepšu korekcijas iespēju nodrošināšana. Viņi var arī atklāt noteiktas acu slimības un pārvaldīt tās ar neķirurģisku ārstēšanu. Oftalmologa darbs ir daudz plašāks, ieskaitot acu slimību vai traucējumu diagnostiku, vadību un ķirurģiju. Oftalmologiem ir jāiegūst pilns medicīnas grāds, bet tas nav nepieciešams, lai kļūtu par optometristu.
Piemēram, optometrists var izrakstīt pacientam kontaktlēcas vai briļļu recepti. Ja tam pašam pacientam būtu nepieciešama radzenes nomaiņa, optometrists nevarēs veikt šo procedūru. Viņam pacients būtu jānosūta pie oftalmologa operācijas veikšanai.