Zinātniskais fotogrāfs dokumentē dabas un eksperimentālas parādības izglītības vai pētniecības nolūkos. Šīs jomas fokuss fotogrāfijā ir precīza un detalizēta zinātnisko datu reģistrēšana. Kompozīcija, apgaismojums un līdzīgi jautājumi rada bažas, taču nemākslinieciskās prasības var noteikt attēla galīgo kadrējumu un noformējumu. Tā kā daudzas zinātniskas parādības ir vizuāli apgrūtinošas, daži zinātniskie fotogrāfi izjauc robežu starp mākslu un zinātni un var radīt darbus, kas tiek uzskatīti par estētiski patīkamiem, kā arī zinātniski noderīgiem.
Daži zinātniskie fotogrāfi fiksē eksperimentus. Šī dokumentācija ietver fotografēšanas apstākļus laboratorijā, kā arī katrā pasākuma posmā. Atkarībā no eksperimenta veida zinātniskam fotogrāfam var būt nepieciešams izmantot tādas metodes kā mikrogrāfija, kad attēli tiek uzņemti caur mikroskopu. Eksperimentētāji izmanto fotogrāfijas savās publikācijās, lai ilustrētu darba veikšanu un parādītu savus rezultātus.
Citi var fotografēt ilustratīviem nolūkiem. Zinātniskie teksti ir izdevīgi, ja informācijai ir pievienoti fotoattēli, un attēli tiek izmantoti arī atsauces materiālos, piemēram, botāniķu ziedu atslēgas. Šiem attēliem ir jāizmanto ideāli paraugi, lai iegūtu visprecīzākos atsauces attēlus. Ziņu publikācijas var aicināt zinātniskos fotogrāfus dokumentēt sižetam interesējošas parādības, kur attēliem ir jābūt gan informatīviem, gan interesantiem sabiedrības locekļiem.
Vēl viena zinātniskā fotogrāfa nodarbošanās var ietvert attēlveidošanu, lai turpinātu zinātnisko izpēti un izpratni. Piemēram, Rosalind Franklin izmantoja rentgena kristalogrāfiju, lai izceltu galvenās DNS struktūras sastāvdaļas. Viņas darbs būtiski veicināja cilvēka ģenētikas izpratni. Kā viņa ilustrēja, zinātniskie fotogrāfi var strādāt ar enerģiju neredzamajos spektra apgabalos, tostarp infrasarkanajā, ultravioletajā un cita veida starojumā, lai izstrādātu detalizētus attēlus, kas rada vērtīgu informāciju par dabas pasauli.
Pēc attēlu uzņemšanas zinātniskais fotogrāfs tos rūpīgi izstrādā un apstrādā. Fotogrāfi nevēlas mainīt vai aizsegt attēlu rezultātus, un viņiem ir jābūt uzmanīgiem, veicot tādas darbības kā krāsu caurlaides filtrēšana, lai nodrošinātu, ka netiek noņemti vai sajaukti dati. Viņus interesē arī tādi jautājumi kā fokuss, kompozīcija un stils, jo tie var atšķirt skaidru, saprotamu attēlu no blāvu, neinformatīvu attēlu.
Zinātniskā fotogrāfa darbs prasa izpratni gan par zinātni, gan fotogrāfiju. Lai iegūtu skaidrus, izmantojamus attēlus, fotogrāfam, fotografējot, var būt nepieciešams manipulēt ar noteiktiem vides aspektiem, netraucējot zinātnei. Tie var ietvert vienkāršas darbības, piemēram, parauga pārvietošanu uz krāsaina fona, lai radītu lielāku kontrastu un tādējādi iegūtais attēls izceltos. Fotogrāfi var izmantot dažādas kameras, objektīvus un filtrus, lai iemūžinātu dažādas interesējošās parādības.