Dzīvnieku pētnieks ir diezgan plašs darba apraksts, jo dzīvnieku izpētes jomā ir daudz specialitāšu. Tas var ietvert visu, sākot no dzīvnieku fiziologa, kurš var veikt testus ar dzīvniekiem, lai izpētītu noteiktu zāļu iedarbību, līdz zoologam vai biologam, kas pēta dzīvnieku uzvedību un padziļināti pēta dažādus dzīvnieku veidus. Dzīvnieku pētnieka izvēlētais karjeras veids vai izglītības ceļš lielā mērā ir atkarīgs no viņa interesēm un karjeras mērķiem, kā arī no darba apjoma, ko viņš vai viņa vēlas sniegt. Piemēram, izmēģinājumi ar dzīvniekiem ir pretrunīgs darbs, pret kuru daudzi dzīvnieku mīļotāji morāli iebilst, tāpēc, protams, tā nebūtu loģiska karjeras izvēle kādam, kam ir kopīgas šīs vērtības.
Parasti dzīvnieku fiziologs ir šāda veida dzīvnieku pētnieks, kas veic izmēģinājumus ar dzīvniekiem. Tas var ietvert noteiktu recepšu medikamentu testēšanu ar dzīvniekiem neatkarīgi no tā, vai tie ir paredzēti lietošanai cilvēkiem vai dzīvniekiem, kā arī citu produktu testēšanu. Fiziologs varētu arī strādāt, lai uzzinātu, vai jauni dzīvnieku barības uzņēmumu pārtikas sastāvi nodrošina arī dzīvniekiem pietiekamu uzturu. Tomēr termins “dzīvnieku pētnieks” parasti neattiecas uz dzīvnieku fiziologu.
Ir daudz citu veidu dzīvnieku pētnieku darbu ar pilnīgi atšķirīgu fokusu, tostarp dzīvnieku biologi un zoologi, kā arī pētniecības veterinārārsti. Biologi un zoologi pēta praktiski visu veidu dzīvnieku uzvedību, piemēram, vaislas un pārošanās paradumus vai migrācijas paradumus. Viņi meklē izmaiņas un modeļus laika gaitā un bieži izmanto šos datus, lai ieteiktu dažādus saglabāšanas pasākumus, lai saglabātu ekosistēmas vai aizsargātu apdraudētas sugas. Pētniecības veterinārārsts varētu strādāt koledžā vai universitātē un censties izpētīt uzlabotus dzīvnieku ārstēšanas veidus, piemēram, lai izārstētu dzīvnieku slimības vai izstrādātu labākas ķirurģiskas metodes.
Vēl viens dzīvnieku pētnieku veids ir dzīvnieku zinātnieks, lai gan šāda veida pētnieks pēta mājas lauksaimniecības vai lauksaimniecības dzīvniekus. Šāda veida pētnieku uzdevums ir pētīt šo dzīvnieku ģenētiku un attīstību, lai padarītu tos efektīvākus vaisliniekus un uzlabotu gaļas/piena/olu ražošanu atkarībā no dzīvnieka. Viņi var strādāt, lai mēģinātu audzēt dzīvniekus ar noteiktām īpašībām, kas padara tos vēlamākus ražošanai vai izdzīvošanai noteiktos dzīves apstākļos. Viņi varētu veikt pētījumus, lai noskaidrotu, kā izmaiņas dzīvnieku turēšanas apstākļos ietekmē viņu uzvedību vai fizioloģiju. Galu galā dzīvnieku pētnieka ziņā ir noteikt, kādu darbu viņš vai viņa vēlas darīt, un vai strādāt dzīvnieku vai cilvēku labā.