Probācijas darbinieks strādā krimināltiesību sistēmā, uzraugot likumpārkāpējus, kuri vēl nav notiesāti par noziegumiem, vai personas, kurām ir notiesāts nosacīts vai nosacīts sods. Tas atšķir probācijas dienesta darbinieku no nosacīta pirmstermiņa atbrīvošanas darbinieka, kurš uzrauga ieslodzītos, kuri pirms termiņa atbrīvoti par labu uzvedību. Dažos reģionos probācijas un nosacītā pirmstermiņa atbrīvošanas darbinieka funkcijas tiek apvienotas, lai nodrošinātu lielāku efektivitāti.
Pirmkārt, probācijas darbinieks nodrošina, ka probācijas nosacījumi tiek izpildīti. Piemēram, tiesa var piekrist kādam uz nosacījuma laiku, ja viņš piekrīt nelietot narkotikas vai alkoholu, un atturēties no saziņas ar noteiktiem cilvēkiem. Amatpersona regulāri tiekas ar šo personu kopā ar ģimeni, draugiem un darba devējiem, un viņš vai viņa var veikt izlases apmeklējumus vai pārbaudes, lai pārliecinātos, ka persona ievēro probācijas ierobežojumus.
Amatpersonu uzraudzīto cilvēku skaits atšķiras atkarībā no reģiona un to cilvēku skaita, kuri atrodas uz pārbaudes laiku jebkurā laikā. Lielākā daļa krimināltiesību sistēmu cenšas saglabāt cilvēkus ar vienu un to pašu darbinieku, veicinot aprūpes nepārtrauktību. Tas arī nodrošina, ka izmaiņas uzvedībā tiek ātri pamanītas, jo, kad kāds tiekas ar probācijas darbinieku reizi mēnesī trīs gadus, pēkšņas izmaiņas personībā būs diezgan acīmredzamas.
Šie krimināltiesību kopienas locekļi var būt vai nebūt tiesībaizsardzības darbinieki atkarībā no viņu apmācības un reģiona. Ja probācijas darbinieks ir tiesībaizsardzības dienesta darbinieks, viņš var nēsāt ieroci un izsniegt aresta orderi. Ja nē, tiesa viņam tomēr var piešķirt slēpta ieroča atļauju pašaizsardzības nolūkos šajā potenciāli bīstamajā darbā.
Papildus cilvēku uzraudzībai probācijas darbinieki arī regulāri raksta ziņojumus par viņu apsūdzībām. Šajos ziņojumos ir atzīmēta laba uzvedība, pārbaudes laika noteikumu pārkāpumi un nokavētas vai pārceltas sanāksmes. Pārbaudes laikā kāds tiek pakļauts izlases veida pārmeklēšanai vai pārbaudes laika atcelšanai, pamatojoties uz šajos ziņojumos iesniegto informāciju. Šie ziņojumi tiek ņemti vērā arī notiesāšanas procesā.
Parasti probācijas darbinieks strādā ar pieaugušajiem vai nepilngadīgajiem, bet ne abiem. Viņam vai viņai bieži ir grāds sociālajā darbā vai ar to saistītā jomā, kā arī īpaša apmācība darbam ar personām, kas atrodas pārbaudes laikā. Papildus likumpārkāpēju uzraudzībai šie darbinieki palīdz arī izstrādāt ārstēšanas un rehabilitācijas plānus, kā arī var piedāvāt konsultācijas un līdzīgus pakalpojumus.