Ārlietu dienesta virsnieks (FSO) ir svarīgs ASV Valsts departamenta loceklis. FSO strādā kā analītiķi un sakari kopā ar konsulārajiem darbiniekiem birojos ASV un ārzemēs. Ceļš, lai kļūtu par ārlietu dienesta virsnieku, sākas ar ārlietu dienesta eksāmenu. Kandidāta eksāmena rezultāts tiek novērtēts kopā ar viņa personīgo stāstījumu, lai noteiktu, vai viņš atbilst mutiskajam novērtējumam. Ja kandidāts nokārto eksāmenu un interviju, viņam tiks veiktas medicīniskās un drošības pārbaudes, kā arī galīgās pārbaudes komisija.
Eksāmens, lai kļūtu par ārlietu dienesta virsnieku, ir pieejams visiem ASV pilsoņiem, un tas tiek kārtots testēšanas vietās visā pasaulē. Šis tiešsaistes eksāmens pārbauda pretendenta zināšanas politikas zinātnē, vēsturē, ekonomikā, psiholoģijā un pasaules notikumos. Pārbaudījums sastāv no jautājumiem ar atbilžu variantiem un esejas. Paredzams, ka pārbaude ilgs apmēram trīs stundas. Valsts departaments piedāvā testu trīs reizes gadā astoņu dienu laikā, un kandidāti var atkārtoti kārtot pārbaudi pēc 11 mēnešiem.
Kopumā Valsts departaments meklē kandidātus ar augstāku izglītības līmeni, profesionālo pieredzi un brīvu svešvalodu pārvaldību. Konkurence, lai kļūtu par ārlietu dienesta virsnieku, ir sīva, un daudziem veiksmīgajiem kandidātiem būs augstskolas diplomi un izcilas valodu zināšanas, kā arī augsts eksāmenu rezultāts. Priekšroka tiek dota ASV militārajiem veterāniem. Kandidāti, kas apgalvo, ka brīvi pārvalda kritisku vai īpaši kritisku valodu, tiks pārbaudīti pa tālruni pēc primārā eksāmena nokārtošanas.
Daudzi kandidāti, kuri vēlas kļūt par ārlietu dienesta virsnieku, vēlas iegūt bakalaura un maģistra grādu, kas uzlabos viņu izredzes. Šie grādi ietver politikas zinātni, vēsturi, socioloģiju un starptautiskās lietas. Parasti pamatprasības šiem grādiem arī palīdzēs kandidātam iegūt labāku rezultātu eksāmenā.
Mutiskais novērtējums notiek Vašingtonā, DC un dažādās citās lielās pilsētās visā ASV, tostarp Čikāgā, Ilinoisā; un Atlanta, Džordžija. Mutiskais novērtējums ir dienas process ar grupu un rakstīšanas vingrinājumiem, kā arī interviju. Kandidātam jābūt gatavam atbildēt uz jautājumiem par savu izcelsmi un vēlmi kļūt par ārlietu dienesta virsnieku. Valsts departamenta intervētāji meklē cilvēkus, kuri demonstrē prasīgai diplomātiskajai karjerai nepieciešamās prasmes un īpašības.
Kandidātiem, kuri veiksmīgi pabeigs intervijas procesu, būs jāiziet iepriekšējās darbības pārbaude, lai saņemtu īpaši slepenu drošības pielaidi un izietu veselības pārbaudi. Nopietns veselības stāvoklis vai aizdomīga izcelsme var diskvalificēt jebkuru kandidātu šajā procesa brīdī. Pēc šo atļauju iegūšanas kandidāts pāries uz galīgo pārskatīšanas padomi un tiks iekļauts darbā pieņemšanas reģistrā. Atveroties darba vietām, kandidāti pirms pirmā norīkojuma saņemšanas iziet vairākus mēnešus ilgu orientāciju un apmācību.