Patruļas galvenais pienākums ir uzraudzīt, vai viņam norādītajā zonā nav aizdomīgu vai nelikumīgu darbību pazīmju. Turklāt patruļas pienākums ir reaģēt uz civiliedzīvotāju palīdzības izsaukumiem un aizturēt ikvienu viņa atbildības zonā atrasto aizdomās turamo noziedzīgo nodarījumu. Patruļas laikā darbiniekam ir jāreģistrē visas iespējamās noziedzīgās darbības, kā arī visa informācija, kas saistīta ar noziedznieka vajāšanu. Paredzams, ka patruļnieki palīdzēs iedzīvotājiem jebkurā statusā, tostarp nepieciešamības gadījumā sniegs palīdzību uz ceļa. Patruļas darbinieki arī uzņemas atbildību par jauniešu un pilsoņu instruēšanu par likuma jautājumiem.
Patruļnieks parasti tiek norīkots uzraudzīt darbību noteiktā viņa iecirkņa jurisdikcijas apgabalā. Patrulēt var kājām, vai ar autotransporta palīdzību; dažos apgabalos patruļnieki savus pienākumus veic zirgā. Ja patruļai tiek piešķirts transportlīdzeklis vai balsts, kas viņam palīdz patruļā, viņš ir atbildīgs arī par tā apkopi.
Patruļdienestiem tiek izsniegts aprīkojums, kas palīdz aizturēt viņu teritorijā atklātās noziedzīgās darbības. Atkarībā no viņu atrašanās vietas likumiem patruļniekiem šim nolūkam var piešķirt šaujamieročus. Jebkurš potenciāli nāvējošs ierocis tomēr ir jāizmanto tikai kā pēdējais līdzeklis noziedznieku apturēšanai, un patruļnieks ir atbildīgs par šīs filozofijas ievērošanu, kā arī par to, lai citi darbinieki to ievērotu.
Gadījumā, ja patruļā tiek atklāta aizdomīga vai noziedzīga darbība, patruļas darbiniekiem ir jāizvērtē situācija, lai noteiktu, vai tieša konfrontācija ir vai nav piemērota iespēja. Ja policists konstatē, ka konfrontācijas rezultātā varētu vēl vairāk apdraudēt iedzīvotāju drošību, patruļas pienākums ir zvanīt varas iestādēm un lūgt palīdzību šajā jautājumā. Ja situāciju var risināt droši un bez nepieciešamības pēc rezerves, darbiniekam ir jāizpēta subjekta darbība un viņa nodomi. Jebkurā situācijā patruļam ir precīzi jāreģistrē visi notikušie notikumi, noteikti iekļaujot negadījuma datumu, laiku un vietu.
Patruļnieki bieži tiek lūgti palīdzēt pilsoņiem, kuriem nepieciešama papildu palīdzība viņu centienos. Atbildīgs patruļnieks uzskata par vajadzīgu palīdzēt savu iespēju robežās, taču pietiekami labi zina savas prioritātes, lai atteiktos no palīdzības, ja tā traucē veikt viņa galvenos pienākumus. Kopumā patruļas darbinieka uzdevums ir uzturēt pilsoņiem likumpaklausīgu vidi; šajā sakarā viņš ir atbildīgs arī par pilsoņu izglītošanu par tiesību aktiem, kad tas ir nepieciešams.