Citopatologs analizē šūnu un audu paraugus, lai diagnosticētu tādus apstākļus kā infekcijas un vēzis. Strādājot slimnīcā, klīnikā vai laboratorijā, viņš vai viņa izmanto zinātnisku aprīkojumu, piemēram, mikroskopus un centrifūgas, lai pētītu no pacientiem savāktos asins un audu paraugus. Ir ierasts strādāt tieši ar ārstiem un ķirurgiem, lai iegūtu sīkāku informāciju par pacienta stāvokli un sniegtu diagnozi un ieteikumus ārstēšanai. Citopatologa pienākumos ietilpst arī mikrobu, urīna, hormonu un olbaltumvielu reakciju testu rezultātu interpretācija. Jāprot arī labi komunicēt gan ar ārstiem, gan pacientiem, kā arī jābūt zināšanām dažādās disciplīnās.
Citopatologa darbos parasti ir regulāras darba stundas, bet lielās medicīnas iestādēs viņiem var nākties strādāt īpašās maiņās, kas var ietvert vakara darbu, un bieži vien vienlaikus ir jārisina vairāki gadījumi. Darbam ir nepieciešama izpratne par to, kā tiek ņemti šūnu paraugi, tāpēc ir iespējams vadīt ārstu, piemēram, onkologu, kā iegūt vislabāko iespējamo paraugu. Paraugi var būt pozitīvi vai negatīvi, vai kaut kur pa vidu, tāpēc personai, kas pēta šūnas, ir jāiesaka ārstam ārstēšanas iespējas. Komforts, strādājot komandas vidē, ir viena no citopatologa darba prasībām, un kādam, kas strādā iestādē, kas nav ārsts, ir jāspēj uzticēties citu vārdam.
Tiek veiktas ģenētiskās analīzes un arī autopsijas, ja nāves cēlonis nav zināms. Zinātniskais darbs ietver arī pētījumu veikšanu, lai izdarītu secinājumus par zinātniskiem atklājumiem, kurus var prezentēt žurnālā vai lielā sanāksmē. Citopatologiem ir arī vadības loma gan personālam, gan iedzīvotājiem un dažreiz arī veselām medicīnas laboratorijām. Darbā ietilpst arī sekošana līdzi patoloģijas aktualitātēm, apmeklējot konferences, apspriežoties ar kolēģiem un lasot citu jomas profesionāļu literatūru.
Lai apmierinātu citopatologa darba aprakstu, profesionālim ir jābūt labām prasmēm argumentēt, risināt problēmas, izteikties mutiski un rakstiski, kā arī pasūtīt informāciju. Nepieciešamas arī spēcīgas iegaumēšanas prasmes un matemātiskās spējas, kā arī spēja izglītot citus darba vidē. Kļūt par citopatologu ir līdzīgi kā kļūt par ārstu, un priekšnosacījumi ietver medicīnas absolventa grādu un atbilstību divu līdz trīs gadu rezidentūras prasībām. Viņš vai viņa var strādāt slimnīcā, privātā pētniecības laboratorijā vai universitātē.