Sokrātiskais seminārs ir formālas grupas diskusijas veids, kura pamatā ir mācīšanās un mācīšanas metodes, ko izmantojis Sokrats, sengrieķu filozofs, kurš bieži tiek uzskatīts par Rietumu filozofijas pamatlicēju. Lai gan lielākā daļa nodarbību ir balstītas uz lekcijām, kuru mērķis ir tieši pārsūtīt informāciju no skolotāja uz studentu, Socratic seminārs ir vairāk balstīts uz jautājumiem un diskusijām. Sokratam bija doma, ka efektīvāk ir palīdzēt skolēniem domāt pašiem, nekā vienkārši sniegt viņiem informāciju. Tāpēc Sokratiskais seminārs ir paredzēts kā konkrētas tēmas diskusija visu klātesošo vidū, nevis situācija, kurā viens skolotājs sniedz informāciju skolēniem.
Vairumā gadījumu Sokrātiskais seminārs ir vērsts uz teksta, piemēram, grāmatas vai esejas, apspriešanu. Visi semināra dalībnieki iepriekš izlasa tekstu un ierodas uz semināru gatavi pārrunāt savas domas par tēmu. Šādi semināri bieži notiek klasē, tāpēc bieži klāt ir skolotājs, kas vada diskusiju. Taču šī vadība nav domāta lekcijas veidā – skolotāja pienākums ir tikai virzīt diskusiju uz svarīgām tēmām un nodrošināt, lai diskusijā iesaistītie būtu godīgi viens pret otru. Daži skolotāji pirms semināra uzdod saviem skolēniem diskusiju jautājumus, lai palīdzētu virzīt un koncentrēt diskusiju.
Sokrātiskā semināra mērķis nav vienkārši pārliecināties, ka studenti saprot dotā teksta burtiskos aspektus. Daudzi teksti literatūrā un filozofijā pievēršas ļoti sarežģītiem jautājumiem, kurus vienkārša izpratne par lapā esošajiem vārdiem pilnībā neatrisina. Seminārā izmantotie teksti ir izmantojami tikai kā pamats diskusijām par prezentētajiem jautājumiem. Šo jautājumu apspriešana, jo īpaši strīdu gadījumā, prasa intensīvu argumentāciju un kritiskās domāšanas prasmes. Bieža dalība šādos semināros ļoti palīdz studentiem attīstīt spriešanas prasmes, kas var būt noderīgas daudzās dažādās dzīves jomās.
Dažas tēmas, piemēram, filozofija, socioloģija un literatūra, ir vairāk saderīgas ar Sokrātiskā semināra ideju nekā citas, piemēram, ķīmija un matemātika. Jo īpaši zinātnes prasa studentiem apgūt daudz informācijas, ko nevar viegli iegūt diskusiju ceļā. No otras puses, daudzas humanitāro zinātņu tēmas galvenokārt ir balstītas uz cilvēka saprātu un kopīgas cilvēka pieredzes elementiem. Attiecīgi diskusijas starp cilvēku grupu ar dažādiem viedokļiem un pieredzi var radīt ļoti interesantus un ieskatus par aplūkotajām tēmām.