Speciālo ieroču un taktikas (SWAT) komandas dalībnieks pilda jebkura cita policista parastos pienākumus, vienlaikus veicot arī īpašus uzdevumus, kas nepieciešami kā SWAT komandas dalībnieks. Lielākā daļa SWAT komandas locekļu ieņem SWAT kā sekundāru amatu un lielāko daļu sava laika pavada kā parastais virsnieks vai detektīvs. Kā norāda nosaukums, tiek sagaidīts, ka SWAT komandas loceklis spēs tikt galā ar situācijām, kas nav parastas, kā arī rīkoties ar smagiem šaujamieročiem un intensīvām situācijām, kurās nepieciešama dumpju taktika vai pretterorisma metodes. Lai gan tas nav tik krāšņi, kā varētu būt SWAT komandu attēlojums filmās un televīzijā, būt par SWAT virsnieku parasti liecina par intensīvu personīgo apmācību.
Pirmā SWAT komanda tika izveidota 1968. gadā Losandželosā, Kalifornijā, pēc tam, kad pieauga ekstrēmu notikumu, piemēram, nemieru un snaiperu un partizānu stila kauju skaita pieaugums pilsētā, un tā tika izveidota kā atbilde uz ārkārtējiem draudiem civiliedzīvotājiem. SWAT ideja bija izveidot policistu grupu, kas būtu apmācīta, bruņota un aprīkota ar spējām tikt galā ar notikumiem ārpus pilsētas ikdienas noziedzības. SWAT komandas loceklis ir apmācīts veikt tādus uzdevumus kā ķīlnieku glābšana, nemieru kontrole, palīdzība citiem darbiniekiem īpašos uzdevumos, piemēram, narkotiku reidos, un pretterorisma operāciju veikšana.
Lai gan dažas lielākās pilsētas, piemēram, Losandželosa, var uzturēt SWAT komandu ar virsniekiem, kas galvenokārt ir komandas locekļi, lielākajā daļā pilsētu SWAT komandas virsnieki ir sekundāri. Tas nozīmē, ka lielākā daļa SWAT komandas locekļu parasti ir daļa no vispārējās policijas spēku vairuma dienu. Viņi izmeklēs noziegumus, patrulēs apkaimes un parasti centīsies saglabāt pieklājību un likumīgu uzvedību. Šie virsnieki ekipēs sevi un pievienosies pārējiem SWAT komandas locekļiem īpašās situācijās, kad viņi tiks aicināti veikt vidējās apmācības laikā apgūtos pienākumus.
Lielākajai daļai SWAT komandas locekļu ir koledžas grāds, visbiežāk krimināltiesībās vai policijas zinātnē, un parasti viņiem ir jāatrodas policijā noteiktu laika periodu pirms pieteikšanās pievienoties SWAT komandai. Amati SWAT komandā bieži ir ļoti iekāroti, un, lai kļūtu par SWAT komandas locekli, parasti būs jāsacenšas ar citiem augsti kvalificētiem un kvalificētiem pretendentiem. Pēc pieņemšanas jaunajam komandas dalībniekam tiks veikta plaša apmācība ieroču lietošanā, bruņuvestu valkāšanā un īpašas taktikas izmantošanā, lai veiktu nepieciešamos SWAT komandas biedra uzdevumus.