Terminiem nolietojums un amortizācija finansēs un ieguldījumos ir dažādas nozīmes. Piemēram, nolietojums var attiekties uz valūtas devalvāciju, un amortizāciju var izmantot, lai aprakstītu maksājumu struktūru parastajā aizdevuma veidā. Tomēr vārdi ir tieši salīdzināmi tikai tad, ja tos izmanto uzkrājumu grāmatvedībā. Šajā laukā abi apraksta metodi, kā aktīva sākotnējos izdevumus attiecināt uz tā lietderīgās lietošanas laiku, lai katrā periodā ieņēmumus no aktīva varētu saskaņot ar tā izdevumu daļu. Tie atšķiras pēc to aktīvu veida, uz kuriem tie attiecas.
Nolietojums tiek piemērots materiālajiem aktīviem, savukārt amortizācija attiecas tikai uz nemateriālajiem aktīviem. Abi ietver aplēsi par aktīva lietderīgās lietošanas laiku vai periodu, kurā tas nesīs peļņu. Fiziskā aktīva, kura nolietojums jāaprēķina, lietderīgās lietošanas laiks ir laiks, pēc kura aktīvs ir jāaizstāj; Lai izdevumus vienmērīgi sadalītu šajā periodā, grāmatvežiem ir jāparedz periods, kurā aktīvs pārtrauks būt vērtīgs. Amortizācija ir nedaudz vienkāršāka, jo nemateriālā aktīva lietderīgās lietošanas laiks beidzas tā derīguma termiņa beigās. Piemēram, patenti parasti ir spēkā 17 gadus, tāpēc patenta iegūšanas cena var vienmērīgi sadalīties pa šo periodu.
Grāmatveži izmanto nolietojumu un amortizāciju, lai sadalītu aktīva izmaksas. Aktīva vērtības daļa, kas tiek amortizēta vai amortizēta attiecīgajā gadā, ir vienāda ar daļu no aktīva dzīves laikā gūtās peļņas, ko paredzēts realizēt attiecīgajā gadā. Viens no šīs prakses iemesliem ir tas, ka grāmatveži daļu izdevumu var norakstīt uz katra gada nodokļiem. Vēl viens iemesls ir tas, ka nolietojums un amortizācija var izvairīties no investoru biedēšanas ar lieliem sākotnējiem izdevumiem.
Ja uzņēmums nevarētu amortizēt savus ieguldījumus, tā grāmatvedības pārskati var uzrādīt strauju peļņas samazināšanos ikreiz, kad tas nomaina dārgas iekārtas. Tas varētu atturēt ieguldījumus. Tomēr uzņēmuma kopējā rentabilitāte būtu nemainīga, jo iekārta rada pietiekami daudz peļņas, lai attaisnotu sākotnējos izdevumus, tāpēc iekārtas izmaksu nolietojums investoram vairāk liecinātu par uzņēmuma potenciālu.
Uzņēmuma grāmatvedības pārskati precīzi neatspoguļo, cik daudz skaidras naudas uzņēmumam ir nolietojuma un amortizācijas prakses dēļ. Liels pirkums gada laikā var atstāt uzņēmumu nespētu pildīt savas saistības, lai gan grāmatvedības pārskati liecina, ka tam vajadzētu būt pietiekami daudz līdzekļu. Naudas plūsmas pārskati atspoguļo uzņēmuma līdzdalības realitāti.
Nolietojums un amortizācija attiecas tikai uz aktīviem, kuru vērtība ir sagaidāma. Ja uzņēmums rotā savu galveno mītni ar gleznu, kuras vērtība, domājams, palielināsies, tas var nesadalīt izmaksas savās grāmatvedības lapās, jo glezna laika gaitā nenolietojas. Zemi nedrīkst amortizēt, jo tai ir bezgalīgs lietderīgās lietošanas laiks. Tāpat beztermiņa preču zīmes nedrīkst amortizēt, jo tās var kļūt vērtīgākas. Šie termini nav attiecināmi arī uz dabas resursiem: tie tiek izlietoti procesā, ko sauc par izsīkšanu.