Izlīdzināšanas maksājumi attiecas uz naudu, ko federālā valdība pārskaita zemāka līmeņa valdībai, lai dzīves līmenis šajā vietā varētu būt salīdzināms ar dzīves līmeni apkārtējās vietās. Kanāda, Austrālija un Vācija ir to valstu piemēri, kuras ir izveidojušas izlīdzināšanas programmas. Katra federālā valdība savu programmu var strukturēt atšķirīgā veidā, taču kopumā principi ir līdzīgi.
Kanādas Finanšu departaments saka, ka tās izlīdzināšanas maksājumi novērš fiskālās atšķirības starp provincēm. Fiskālās atšķirības ir ieņēmumu atšķirības. Ja vienai provincei ir ievērojami vairāk naudas nekā citai provincē, ir maz ticams, ka sabiedrisko pakalpojumu kvalitāte var būt vienāda abās vietās, ja vien cilvēki sliktā vietā netiek aplikti ar lieliem nodokļiem. Izlīdzināšanas maksājumu sistēmas tiek izveidotas ar mērķi palīdzēt nodrošināt konsekventu sabiedrisko pakalpojumu standartu valstī, nepārslogojot tās iedzīvotājus ar izmaksām.
Fiskālā kapacitāte ir termins, ko lieto, lai apzīmētu spēju gūt ieņēmumus. Tas parasti tiek apsvērts, pirms federālā valdība veic šādus maksājumus. Ja valstī, piemēram, ir pieci štati un trīs no tiem ir līdzīga fiskālā kapacitāte, bet pārējiem diviem štatiem ir par 20 procentiem mazāka fiskālā kapacitāte, federālā valdība var nolemt piešķirt izlīdzināšanas maksājumus par 20 procentu atšķirību. abām zemu ienākumu valstīm, lai dotu tām iespēju piedāvāt tādu pašu dzīves līmeni kā trim valstīm ar lieliem ienākumiem.
Daudzos gadījumos, kad federālā valdība piešķir naudu, ir saistīti daudzi nosacījumi. Saņēmējam var būt pienākums izmantot naudu noteiktam mērķim. Saņēmējs var riskēt zaudēt turpmāko finansējumu vai riskēt ar prasību pēc atmaksas, ja noteiktas lietas netiks izdarītas. Taču izlīdzināšanas maksājumi tiek izsniegti sabiedrības labā. Tādējādi šie līdzekļi parasti ir beznosacījuma. Tas nozīmē, ka federālā valdība nenoteiks, kā tie tiek izmantoti, un neieturēs tos kā sodu par saņēmēja darbībām.
Daudzos gadījumos izlīdzināšanas maksājumi netiek noteikti pastāvīgi. Ja tas tiktu darīts, tiktu pārspēti centieni saglabāt vienlīdzīgu standartu. Šie līdzekļi parasti svārstās atkarībā no nepieciešamības. Ja zemu ieņēmumu stāvoklis kļūst par lielu ieņēmumu stāvokli, maksājumi, visticamāk, tiks pārtraukti. Ja dzīves dārdzība paaugstinās vai valstis ar lieliem ienākumiem kļūst krasi bagātākas, izlīdzināšanas maksājumi, visticamāk, palielināsies.