Katastrofālus zaudējumus var raksturot kā vairākas lietas. Zaudējums var būt finansiāls vai arī tas var būt cilvēka dzīvības zaudējums. Smagie laikapstākļi var izraisīt zaudējumus, kas ģimenei, uzņēmumam vai apdrošināšanas pakalpojumu sniedzējam nav atgūstami. Galvenā vadītāja nāve organizācijā, kuras iesaistīšanās ir saistīta ar uzņēmuma dzīvotspēju, ir katastrofāls zaudējums. Jebkurš notikums vai notikumu virkne, kas izraisa ievērojamu neveiksmi, var izraisīt katastrofālas sekas.
Slimība var izraisīt katastrofu. Dažas apdrošināšanas polises sedz katastrofālas slimības, bet dažas polises neietver mazāk smagas slimības, kurām joprojām var būt nopietnas finansiālas sekas cilvēkiem. Pēc tam slimības un slimības var izraisīt katastrofālus zaudējumus indivīda personīgajā dzīvē vai biznesā. Piemēram, nespēja pārvaldīt veselības aprūpes rēķinus var izraisīt personas vai uzņēmuma bankrota pieteikumu. Tā rezultātā uzņēmums var būt spiests aizvērt durvis.
Uzņēmējdarbības pasaulē uzņēmumam var būt riska pārvaldības pasākumi, lai aizsargātu pret noteiktiem zaudējumiem. Katastrofāls zaudējums varētu būt kaut kas tāds, kas pārsniedz jebkuru negatīvu notikumu, kas varētu būt pragmatiski apsvērts. Tā ir negaidīta un neplānota situācija, un tai var būt smagas sekas jebkurai organizācijai.
Persona var piedzīvot katastrofālus zaudējumus, reaģējot uz kādu miesas bojājumu. Ja kāds piedzīvo smagu nelaimes gadījumu, kas liedz veikt darbu, cilvēks var zaudēt ienākumus un nespēt pildīt finansiālās saistības. Ievainojums izraisīja katastrofālus finanšu zaudējumus, kā rezultātā varēja tikt ierobežots tirgus vai citas sekas.
Lai gan apdrošināšanas segums ir paredzēts, lai aizsargātu personas un uzņēmumus no neveiksmēm pēc katastrofāla notikuma, neparasti bieža ārkārtēju notikumu parādīšanās, piemēram, laikapstākļos, var negatīvi ietekmēt apdrošināšanas uzņēmumu. Ja apdrošinātājs saņem neparasti daudz atlīdzību pieteikumu, reaģējot uz nepieredzētiem laikapstākļiem, tas var izraisīt apdrošinātāja katastrofālus zaudējumus. Šis zaudējums var izraisīt finansiālu katastrofu, jo peļņa tiek zaudēta, jo apdrošinātājs apstrādā milzīgu skaitu atlīdzību.
Negaidīts uzņēmuma galvenā dalībnieka zaudējums var būt katastrofāls zaudējums šim uzņēmumam. Daudzi vadītāji kļūst par zīmola sinonīmiem, un viņu nāve var īpaši kaitēt uzņēmējdarbības vienības nākotnei. Ja vien nav izstrādāts oficiāls pēctecības plāns, katastrofāls cilvēku bojāeja var likt apšaubīt organizācijas nākotni.