Arktiskā lapsa (Vulpes lagopus) ir viens no skaistākajiem un atjautīgākajiem kažokzvēriem pasaulē. Šīs skaistules, kas pazīstamas arī kā sniega lapsa vai baltā lapsa, dzīvo Arktikas ziemeļu reģionos.
Aļaska, Kanāda, Grenlande, Somija, Islande, Norvēģija, Krievija, Skandināvija un Zviedrija ir viņu tipiskās dzīvesvietas. Ledus laikmeta laikā viņi veica pārgājienu pāri aizsalušajam okeānam uz Islandi, lai kļūtu par vienīgo vietējo sauszemes zīdītāju šajā reģionā.
Skandināvijas valstīs arktiskā lapsa kļuva apdraudēta, un līdz 2000. gadam apmēram 120 pieaugušie bija palikuši, lai papildinātu savu sugu. Somijas, Norvēģijas un Zviedrijas valdības noteica to aizsardzību, cerot atjaunot apgabalu. Krievija ir vēl viens reģions, kurā apdraudētās arktiskās lapsas cīnās, lai atjaunotu savu populāciju. Tomēr tiek lēsts, ka kopējais arktisko lapsu skaits pasaulē ir simtiem tūkstošu.
Lielākā daļa Arktikas dzīvnieku, piemēram, lāči un vilki, ir lielāki nekā viņu brālēni no siltākā klimata uz dienvidiem. Turpretim arktiskā lapsa ir apmēram kaķa lielumā un sver tikai 6 līdz 10 mārciņas (2.72 līdz 4.54 kilogramus).
Lapsu biezā, izolējošā kažokāda ar pūkainām zolēm līdz pēdām, īsām kājām, ausīm un purniem, šķiet, palīdz tām izturēt arktikas temperatūru mīnusā. Viņu biezā, pūkainā aste ir viņu labākā vērtība. Tas palīdz viņiem saglabāt līdzsvaru un uztur siltumu kā ietīšanu. Viņu kažokādas klātās kājas nodrošina arī saķeri, lai manevrētu pa sasalušu ledu.
Arktiskās lapsas krāšņais kažoks mainās atkarībā no gadalaika, sākot no senatnīgi balta līdz sudrabzilai līdz brūnai. Šī ir ideāla maskēšanās, lai pasargātu viņus no lielākajiem ienaidniekiem. Cilvēks ir bēdīgi slavenais arktisko lapsu mednieks, jo viņu greznās kažokādas iekāro gandrīz katra kultūra. Viņiem ir siltākais kažoks no visiem dzīvniekiem, ieskaitot polārlāci un arktisko vilku. Viņu otrs lielākais ienaidnieks ir polārlācis.
Arktiskās lapsas tuneļos sniegā veido urkas un sarežģītus midzeņus, kuros dzīvo vairākas paaudzes. Tā kā tie nepārziemo, tie var radīt līdz diviem metiem gadā. Pārošanās un dzemdību sezona ir no septembra līdz maijam.
Viņi izvēlas dzīvesbiedru gadam un paliek monogāmi. Grūtniecība ir 52 dienas, un mātīte (vixen) var radīt līdz 15 mazuļiem (komplektiem). Gan tēviņš (reinards), gan vikste kopā audzē komplektus.
Komplekti ir dzimuši akli, tāpēc pirmajās divās dzīves nedēļās ir nepieciešama pastāvīga uzmanība. Pēc trim nedēļām vecāki izved mazuļus, lai izpētītu savu vidi un sāktu mācīties medīt. Šis ir viņu visneaizsargātākais posms, kad leduslācis tos medī.
Lemmings ir polārlapsas galvenais upuris. Ģimenei dienā ir jānogalina apmēram trīsdesmit lemingi, lai uzturētu jaunu metienu. Līdz brīdim, kad ģimene sasniedz briedumu, vecākiem dienā jānovāc vairāk nekā 100 lemmingu. Arktiskā lapsa uztur sevi arī no abiniekiem, putniem, putnu olām, zivīm, trušiem, rāpuļiem, grauzējiem, vēžveidīgajiem un krasta dzīvniekiem. Pavasara mēnešos tie iebruks sniega bedrēs un medīs gredzenotos roņu mazuļus.
Arktiskajai lapsai ir neticama dzirde. Tas viņam ļauj medīt pa sniegotās tundras virsmu, klausoties, vai upuris pārvietojas zem sniega. Kad mazie dzīvnieki atrodas, tie lec un metās, lai izlauztos cauri sniegam un noķertu savu upuri.
Kad gaļas ir maz, šie taupīgie slazdi ēdīs augļus, ogas un dārzeņus. Ziemas mēnešos arktiskā lapsa pat izsekos polārlāčus, lai pabarotu to nogalināšanas atliekas. Kad barība ir pārpilnība, arktiskā lapsa visu lieko apglabā retākam laikam.