Ātrie aktīvi ir jebkura veida aktīvi, kas jau ir skaidrā naudā vai var tikt pārvērsti skaidrā naudā īsā laika periodā. Ir daudz dažādu aktīvu veidu, kas atbilst šiem pamatkritērijiem. Vismaz daļa aktīvu, ko var izmantot skaidrā naudā tagad vai tuvākajā nākotnē, ir būtiska gandrīz jebkurā ekonomiskajā situācijā, sākot no mājsaimniecības budžeta līdz starptautiskas korporācijas darbības budžetam.
Ātro līdzekļu priekšrocība ir tāda, ka tos var izmantot, lai segtu nepieciešamos izdevumus, negaidot vai nemaz. Līdztekus ikdienas parādsaistību pārvaldīšanai šāda veida aktīvus var izmantot arī ārkārtas situācijā. Piemēram, ja persona pēkšņi saskaras ar bezdarbu, aktīvus var pārdot un no pārdošanas nopelnīto naudu var izmantot kā ienākumus, kamēr šī persona meklē jaunu darbu.
Ātro līdzekļu ziņā, kas bieži vien ir raksturīgi privātpersonām un viņu mājsaimniecību budžetiem, visizplatītākais piemērs ir bankas konti ar aktīviem atlikumiem. Naudas līdzekļi, kas atrodas čeku vai krājkontā, kurus jebkurā laikā var izmantot skaidrā naudā, ir būtiski, lai uzturētu līdzsvarotu mājas budžetu. Līdzās aktīviem, kas jau ir skaidrā naudā, personīgie aktīvi, piemēram, juvelierizstrādājumi, kurus var ātri pārdot atklātā tirgū, arī tiktu klasificēti kā ātrie aktīvi.
Uzņēmumiem vairāki dažādi aktīvi parasti tiek uzskatīti par ātriem. Tas ietvertu jebkura veida krājumus, ko uzņēmums pašreiz uztur. Šāda veida korporatīvie ātrie aktīvi ietvertu gatavo preču krājumus, kā arī izejvielu krājumus, jo abus šos aktīvus varētu pārdot par patieso tirgus vērtību un īsā laika periodā gūt naudu. Lielākajā daļā valstu jebkurš atlikums, kas pašlaik ir iekļauts debitoru parādos, arī tiek klasificēts kā ātrie aktīvi, jo ir sagaidāms, ka klienti ar neapmaksātiem rēķiniem šos atlikumus atmaksās trīs kalendāro mēnešu laikā pēc šo rēķinu saņemšanas.
Viens ātro līdzekļu piemērs, kas attiecas gan uz privātpersonām, gan uzņēmumiem, ir akciju opcijas. Jebkuras akciju akcijas, kuras ir potenciāls tirgot biržā vai līdzīgā vidē un kuras īsā laika periodā var radīt skaidru naudu, var saukt par ātru aktīvu. Ieguldītāji var pārdot akcijas kā daļu no apaļām daļām, kurās kopā ir vismaz simts akciju, vai kā nepāra lotes, kurās ir mazāk par simts akcijām.