Kas ir melnais zīdkoks?

Melnais zīdkoks, zinātniskais nosaukums Morus nigra, ir zīdkoka dzimtas lapu koku suga, kas nes ēdamus augļus – melno zīdkoka koku, ko daži uzskata par gardāko zīdkoka augļu šķirni. Lai gan koki sākotnēji ir Āzijas dienvidrietumu dzimteni, to augļu dēļ tie ir tik plaši kultivēti, ka tagad tie aug arī Vidējā vieglajā reģionā un Eiropā. Melno zīdkoka augļus bieži izmanto saldumu un konservu pagatavošanai, kā arī dažreiz tradicionālajā ārstniecības augu medicīnā. Koka lapām var būt arī nozīme zīda ražošanā, jo zīdkoka lapas ir vienīgais ēdiens, ko zīdtārpiņi ēd.

Melnais zīdkoks parasti izaug apmēram 20 līdz 40 pēdu (6 līdz 12 metru) augstumā, un tam ir spilgti zaļas, zobainas lapas. Lapas klāj mazi, raupji matiņi. Koki parasti zied pavasara vidū, un tiem ir mazi, dzelteni zaļi ziedi.

Kad ziedi ir apputeksnēti, tie sāk uzbriest un attīstās augļos. Nobriedušie melnā zīdkoka augļi ir dziļi purpursarkanā krāsā, gandrīz līdzinās mazām kazenēm, taču patiesībā tās nemaz nav ogas. Katrs auglis patiesībā ir miniatūru kauleņu puduris, kas ir augļi ar mīkstu ārpusi un lielu sēklu, ko parasti sauc par kauliņu, vidū. Augļi parasti ir nobrieduši un gatavi ražas novākšanai vasaras beigās.

Lai gan augļi nav ogas, ēdiena gatavošanā tos bieži izmanto aizstājot ar kazenēm, un tie bieži tiek iekļauti ievārījumu, smalkmaizīšu un pīrāgu receptēs. Tuvajos Austrumos un Indijā tie ir populāra šerbeta sastāvdaļa. Augļus var ēst arī svaigus. Tradicionālajā ārstniecības augu medicīnā vīns, kas gatavots no melnajām zīdkokiem, ir efektīvs gremošanas līdzeklis. Intensīvās krāsas dēļ augļus dažreiz izmanto arī dažādu toņu pārtikai nekaitīgu krāsvielu pagatavošanai.

Melnos zīdkokus var audzēt no sēklām, lai gan parasti paiet aptuveni desmit gadi, līdz esošie koki sāk nest sēklas. Tāpēc kokus biežāk audzē no stumbra vai zaru spraudeņiem. Viņi dod priekšroku augšanai saulainās vietās, siltā augsnē, kurā ir labs dūņu, smilšu un māla elementu līdzsvars. Koki parasti ir diezgan viegli kopjami, nav nepieciešama īpaša laistīšana un tikai mērena atzarošana, lai noņemtu nokaltušos zarus. Tie ir arī ļoti izturīgi pret lielāko daļu augu kaitēkļu un slimību veidu.