Publiski tirgoti uzņēmumi ir uzņēmumi, kuru akcijas var iegādāties vai pārdot jebkurš sabiedrības loceklis. Tas ir pretstatā privātajiem uzņēmumiem, kas nepiedāvā akcijas atklātā tirgū. Kad uzņēmumi tiek dibināti, tie parasti ir privāti. Pieaugot, viņi var izvēlēties rīkot sākotnējo publisko piedāvājumu (IPO), lai sāktu pārdot akcijas sabiedrībai un kļūtu par publiski tirgotiem uzņēmumiem. Ienākšanai biržā ir priekšrocības un trūkumi, kas ir jāizsver, gatavojoties pārdot akcijas sabiedrības locekļiem.
Ja uzņēmums vēlas kļūt par publisku uzņēmumu, tam ir jāiesniedz vairāki finanšu dokumenti. Šie iesniegumi ir paredzēti, lai aizsargātu ieguldītājus, uzliekot uzņēmumiem pienākumu darīt savu finanšu informāciju pieejamu sabiedrībai, lai cilvēkiem būtu šī informācija, kad viņi pieņem lēmumus par to, kuras akcijas un par kādu cenu pirkt. Šī informācija tiek publicēta dokumentā, ko sauc par prospektu, kas sniedz arī pamatinformāciju par uzņēmumu, tā piedāvātajiem produktiem un tā finansiālās nākotnes prognozēm.
Ja uzņēmums pēc prospekta izskatīšanas šķiet stabils, valdības regulatori atļauj tam sākt akciju pārdošanu atklātā tirgū. Daudzi publiski tirgoti uzņēmumi izvēlas iekļauties biržas sarakstā. Atrodoties biržā, viņu akcijas var pirkt un pārdot biržas telpā starp dalībniekiem un brokeriem. Uzņēmumam jāturpina iesniegt finanšu informāciju, lai tas paliktu iekļauts biržā. Finanšu informācijas viltošana vai nepareiza uzrādīšana var būt iemesls svītrošanai no saraksta un juridiskiem sodiem.
Publiski tirgotie uzņēmumi bieži veic IPO, lai piesaistītu līdzekļus paplašināšanai, investīcijām un citām vajadzībām. Tomēr, tiklīdz uzņēmums kļūst publiski pieejams, tam ir jāatklāj finanšu informācija, pat ja konkurenti šo informāciju varētu izmantot pret to. Tas arī riskē tikt pārņemts, ja piedāvā pārāk daudz akciju, dodot cilvēkiem iespēju iegādāties kontrolpaketi. Publiski tirgotie uzņēmumi tiek pakļauti arī lielākai finanšu pārbaudei, kas var nebūt katra uzņēmuma gaumei.
Privāta uzņēmuma daļas ir iespējams iegūt, bet tikai ar īpašnieku piekrišanu. Privātajiem uzņēmumiem parasti ir salīdzinoši maz akcionāru, kuriem visiem ir lielas līdzdalības uzņēmumā. Piemēram, ģimenes uzņēmuma akcionāri būtu ģimenes locekļi. Turpretim publiski tirgotiem uzņēmumiem ir daudz akcionāru, kuriem uzņēmumā pieder tikai ļoti mazas līdzdalības.