Plastmasas kredītkarte ar magnētisko joslu, ko daudzi cilvēki nēsā līdzi makos vai makos, ir sarežģīta banku procesa gala rezultāts. Derīgas kartes īpašniekiem ir tiesības iegādāties preces un pakalpojumus līdz iepriekš noteiktai summai, ko sauc par kredītlimitu. Pārdevējs saņem būtisku informāciju no kartes turētāja, banka, kas izsniedz karti, faktiski atmaksā pārdevējam, un galu galā kartes īpašnieks atmaksā bankai, veicot regulārus ikmēneša maksājumus. Ja viss atlikums nav pilnībā samaksāts, emitents var likumīgi iekasēt procentu maksu par nesamaksāto daļu.
Atsevišķām banku iestādēm ir sava politika attiecībā uz kredītkaršu pieteikumiem. Klienti var meklēt nodrošināto vai nenodrošināto karti atkarībā no viņu individuālās atmaksas vēstures vai kredītreitinga. Nodrošinātai kartei pieteikuma iesniedzējam ir jāiemaksā skaidras naudas summa, kas līdzvērtīga vēlamajam kredītlimitam. Piemēram, ar depozītu USD 1500 USD apmērā vajadzētu būt pietiekamam, lai izdotu karti ar 1000–1500 USD tēriņu limitu. Ja klients nespēs veikt pietiekamus maksājumus, noguldītā nauda tiks izmantota parāda segšanai.
Savukārt nenodrošināto kredītkarti parasti izsniedz tiem, kuriem ir laba kredītvēsture un kuri ir pierādījuši spēju laicīgi atmaksāt uzkrāto parādu. Kredīta limiti tiek noteikti individuāli, un tos var palielināt vai samazināt atkarībā no darbības rezultātiem. Karte bez ķīlas būtībā ir iepriekš apstiprināts aizdevums, kura procentu likmes ir augstākas nekā līdzīgam personīgās bankas aizdevumam.
Jebkuras kredītkartes galvenā priekšrocība ir tūlītēja piekļuve lielākam skaidras naudas apjomam, nekā cilvēkam var būt uz rokas. Piemēram, nesen koledžas absolventam var būt jāiegādājas biznesa uzvalks nodarbinātības nolūkos. Vidējam uzvalkam nepieciešamo USD 200+ USD nopelnīšana var ilgt nedēļas, un viņam vai viņai ir nepieciešams uzvalks, lai nopelnītu ienākumus. Ideāls risinājums būtu uzvalka uzlikšana uz kredītkartes; aizņēmējs varētu atmaksāt atlikumu ar savu pirmo algu, un uzkrātos nelielas procentu izmaksas.
Kredītkartes bieži kļūst problemātiskas, ja tās turētājam uzkrājas vairāk parādu, nekā var segt parastais ikmēneša maksājums. Izdevējbanka ļauj lietotājiem pārcelt atlikumus katru mēnesi, ko sauc arī par atjaunojamo kredītu, taču par šiem atlikumiem var uzkrāties arī ievērojamas procentu likmes. Ja netiek veikts ieplānots maksājums, banka var arī paaugstināt procentu likmes par aizkavētu kontu. Ja kartes īpašnieks katru mēnesi var atļauties samaksāt tikai minimālo summu, kas jāmaksā, viņš nesamazinās faktisko parādu.
Minimālie maksājumi var attiekties tikai uz uzkrātajiem procentiem. Tā ir finanšu spirāle, ar kuru var saskarties daudzi karšu īpašnieki, ja viņi neizmanto atbilstošus izdevumu ierobežojumus.
Kredītkarte sniedz tās īpašniekam tūlītēju uzticamību tādiem pakalpojumiem kā viesnīcu rezervēšana, automašīnu noma un aviobiļešu rezervēšana. Tiem, kuriem nav kredītkartes, rezervācijas bieži ir jāgarantē ar skaidras naudas iemaksu vai vairākiem identifikācijas veidiem. Daudzi kredītkaršu plāni ietver arī apdrošināšanas segumu zādzības vai krāpšanas gadījumā. Ja tiek ziņots, ka karte ir nozagta un pēc tam izmantota nelikumīgi, kartes īpašnieks nebūs atbildīgs par nesankcionētām maksām. Tomēr kartes īpašnieks var pilnvarot citas personas izmantot karti pirkumiem vai pakalpojumiem. Galu galā primārais kartes īpašnieks ir atbildīgs par visām maksām, kas tiek iekasētas viņa kontā.
Kredītkarte nav veiksmīgas dzīves nosacījums, taču pat tie, kas par precēm vai pakalpojumiem maksā tikai ar pieejamo skaidru naudu, bieži vien to uzskata par ērtu identifikācijas veidu un tūlītēju uzticamību. Lai izvairītos no pārmērīgiem parādiem, īpašniekam ir jāizlemj, vai preces vai pakalpojumi ir papildu izdevumu vērti.