Virtuālā kredītkarte, kas pazīstama arī kā izmešanas vai pagaidu kredītkarte, ir vienreiz lietojama maksājumu karte, ko izmanto vienreizējiem pirkumiem internetā. Tas sastāv no vienreizējas lietošanas kredītkartes numura, ko ģenerējis kredītkartes izsniedzējs. Vairumā gadījumu virtuālo kredītkaršu numurus var izmantot tikai vienu reizi, un to derīguma termiņš beigsies apmēram pēc mēneša, ja tos neizmantos; šī iestatīšana palīdz aizsargāt lietotāju no tiešsaistes kredītkaršu krāpšanas. Virtuālās kredītkartes parasti var iegūt no patērētāja pašreizējā kredītkartes izsniedzēja.
Patērētājs var izmantot virtuālo kredītkarti tāpat kā parasto kredītkarti, ar vairākiem ievērojamiem izņēmumiem. Viņš var noteikt kredītlimitu katrai pagaidu kredītkartei atbilstoši summai, kādu vēlas. Virtuālā karte ir saistīta ar lietotāja fiziskās kredītkartes numuru, taču fiziskās kredītkartes informāciju zina tikai lietotājs. Tas palīdz aizsargāt lietotāju no iespējamās viņa īstā kredītkartes numura zādzības un turpmākas krāpnieciskas tā izmantošanas.
Virtuālajām kredītkartēm ir vairākas priekšrocības. Galvenā no tām ir aizsardzība, ko tie sniedz karšu īpašniekiem pret tiešsaistes kredītkaršu krāpšanu, novēršot kartes numura nozagšanu un izmantošanu, lai iekasētu lielus maksājumus. Virtuālajām kartēm parasti ir zems kredītlimits, ko īpašnieks nosaka vienreizējai lietošanai. Tie arī palīdz aizsargāt lietotāju no identitātes zādzībām, jo karti nevar izmantot, lai pierādītu zagļa viltus identitāti. Virtuālajās kartēs nav īpašnieka personiskās informācijas, un tajā ir tikai uzņēmuma nodrošinātais pagaidu numurs.
Vēl viena virtuālās kredītkartes priekšrocība ir tās ērtības. Šīs kartes ļauj lietotājam veikt pirkumus tiešsaistē, vispirms nemeklējot savas fiziskās kredītkartes informāciju. Viss, kas lietotājam ir jāatceras, ir pats virtuālās kartes numurs.
Pagaidu kredītkartes var arī aizsargāt karšu īpašniekus no cita veida krāpniecības, kas izplatās internetā. Daži negodīgi uzņēmumi piedāvā “bezmaksas” lietojumprogrammas, kurās lietotājam citai informācijai ir jāievada kredītkartes numurs. Pēc tam nenojaušais lietotājs konstatē, ka pēc noteikta laika perioda no viņa kredītkartes ir iekasēta maksa par lietojumprogrammu. Virtuālās kredītkartes izmantošana ar ārkārtīgi zemu kredītlimitu neļauj lietotājam tikt manāmi ietekmētiem no šīm krāpniecībām.
Tomēr virtuālajām kredītkartēm ir daži trūkumi. Parasti tos var izmantot tikai internetā, un tos nevar izmantot bezsaistes darījumiem. Turklāt to izmantošana tiešsaistē ir ierobežota ar noteiktiem pirkumu veidiem, jo daži tirgotāji pieprasa reālas kredītkartes un personisko informāciju.
Īsais virtuālo karšu derīguma termiņš, vienlaikus nodrošinot lietotājam drošību, var sagādāt arī neērtības. Ja karte netiek izmantota pirms tās derīguma termiņa beigām, jums ir jāiegādājas jauna. Kredītkartes lietotājs var īpaši pieprasīt atšķirīgu savas virtuālās kredītkartes darbības laiku, kā arī iespēju atkārtoti izmantot virtuālās kartes numuru konkrētam tirgotājam ērtības labad. Tomēr tas var palielināt riskus, kas saistīti ar kredītkaršu izmantošanu tiešsaistē. Virtuālo kredītkaršu apstrādes laiks mēdz būt ilgāks nekā arī fizisko kredītkaršu apstrādes laiks.