Jēdziens “veselīga vide” ir milzīgs, un tam ir daudz dažādu nozīmju. Lai to sarežģītu, vide, kas ir veselīga vienai populācijai, ne vienmēr ir veselīga citai. Tas apgrūtina vienoties par to, kas nepieciešams, lai radītu veselīgu vidi, un noteikt, kam šajā vidē ir prioritāte, piemēram, cilvēkiem, citiem dzīvniekiem, kukaiņiem vai augiem. Parasti, kad cilvēki lieto šo terminu, viņi atsaucas uz cilvēka vidi, kas radītu nelielu slimību vai veselības apdraudējumu risku.
Vārdnīcas var runāt par vidi kā visu apkārtējo dzīves apstākļu kopumu. Tas nozīmētu visas fiziskās lietas, visas augošās lietas, visas struktūras, visus objektus un visas ķīmiskās vielas. Tam ir arī koplietošanas aspekts. Cilvēkus ne tikai ieskauj viņu vide, bet arī pastāvīgi veicina to ar katru uzvedību, tostarp elpošanu. Cilvēks nevar smēķēt, iztīrīt paklāju, iznest atkritumus, mazgāt traukus vai vadīt automašīnu, neietekmējot vidi.
Savā ziņā daļa no veselīgas vides sasniegšanas ir noteikt, kā dzīvot kopējos apkārtējos apstākļos ar minimālu vai uzlabojošu ietekmi uz to. Acīmredzot smēķēšana neko neuzlabo, apdraudot smēķētāja un ikviena, kas ieelpo dūmus, fizisko veselību. Paklāja tīrīšana var būt nedaudz sarežģītāka. Vai paklāju ķimikālijām būs kumulatīva ietekme uz apkārtējās vides veselību, vai arī atbrīvoties no putekļu ērcītēm būs veselīgāk astmas slimniekiem mājās? Pieaug dažādu produktu tirgus, kas tiek uzskatīts par videi draudzīgu, taču daudzi no tiem joprojām tiek pārdoti plastmasas pudelēs, un to ražošanā var izdalīties ķīmiskas vielas, kas samazina vides veselību.
Veselīgas vides jautājums ir dziļāks par šo, un bieži tiek norādīts, ka cilvēki aizmirst struktūras, kurās viņi dzīvo un kas viņus ieskauj. Mājas, ēkas un lielceļi tiek uzskatīti par pašsaprotamiem. Tomēr, veidojot veselīgu vidi, tos nevar vienkārši ignorēt, kamēr cilvēki cenšas mainīt uzvedību. Gadu pētījumi ir norādījuši uz problēmām, kas saistītas ar tādām lietām kā svina krāsa mājās vai ar azbestu, taču ir arī citas konstrukciju iezīmes, kas var izrādīties problemātiskas. Piemēram, ja konstrukcija ir uzbūvēta, tā var pilnībā ietekmēt vidi. Skolas, kas uzceltas netālu no lielceļiem, varētu būt pakļautas daudz lielākam piesārņojuma līmenim, kas veicina sliktu cilvēku veselību un lielāku slimību attīstību.
Ir ierasts uzskatīt, ka problēma ir vienkārši pilsētvide. Pētījumi ar laukstrādniekiem daudzās pasaules daļās liecina, ka tas tā nav. Tiem, kas dzīvo apgabalos, kur bieži tiek izmantoti pesticīdi, var būt lielāks elpceļu slimību un vēža attīstības risks.
Lielas konstrukcijas jebkurā vietā mēdz negatīvi ietekmēt vidi, un tās var būt atkarīgas no fosilā kurināmā patēriņa, kas rada lielāku piesārņojumu. Viņi, sniedzot patvērumu cilvēkiem, var arī iznīcināt dzīvnieku populācijas, kas aizsargā cilvēkus. Bieži vien ir liels satraukums, kad aizsargājama suga tiek atrasta netālu no plānotās būvlaukuma, un daži uzskata, ka tas ir pārvērtēts. Tomēr, ja šai aizsargājamai sugai ir kāda pozitīva ietekme uz cilvēku populāciju (piemēram, slimību nesošo odu patēriņš), tās izņemšanas sekas var būt postošas un kaitēt cilvēkiem.
Ņemot vērā to, cik sarežģīti ir mēģinājumi izveidot veselīgu vidi, šķiet, ka mēģinājums ir gandrīz veltīgs. Daudzi apgalvo, ka tas tā nav. Vides izpēte palīdz cilvēkiem saprast, kuras problēmas var radīt vislielākās problēmas. Protams, izpratne par to, ka svina krāsa var kaitēt bērniem vai ka DDT rada augstu slimību risku, bija svarīgi atklājumi, kas ir palīdzējuši novērst šos vides apdraudējumus noteiktās pasaules daļās.
Daudzi cilvēki velta savu dzīvi, lai atrastu veidus, kā radīt veselīgu vidi visiem planētas iedzīvotājiem, un viņi var koncentrēties uz dažādām jomām. Viņi var pārbaudīt cilvēku uzvedību, kas apdraud tādas lietas kā plaušu vēzis, diabēts vai ļaunprātīgas izmantošanas turpināšana. Citi pēta ķīmisko vielu, gāzu, klimata pārmaiņu vai kopējās vides izmaiņu ietekmi. Tādējādi atbilde par to, kā izveidot veselīgu vidi, visticamāk, nenāks no viena avota, bet tā vietā cilvēkiem tā nonāk gabalos, piemēram, puzles veidā. Pēc tam katrs cilvēks ir atbildīgs par to, kā savienot šīs daļas, lai radītu veselīgāku pasauli.