Lai gan tas izklausās diezgan nopietni, laringomalācija patiesībā ir diezgan izplatīta zīdaiņiem, un vairumā gadījumu tas nav nopietns stāvoklis. Laringomalācija, kas pazīstama arī kā “mīksta balss kaste”, ir iedzimta patoloģija, kas izraisa dīvainu troksni jeb stridoru elpošanas laikā. Dažkārt troksni var sadzirdēt ikviens cilvēka tuvumā, bet citos gadījumos to var dzirdēt tikai ar stetoskopa palīdzību. Laringomalācija var rasties pieaugušajiem, bet tā ir daudz biežāka zīdaiņiem un maziem bērniem.
Laringomalācija rodas, ja mīkstie audi un skrimšļi, kas ieskauj balsi vai balseni, ir pārāk vāji, lai atbalstītu elpas spiedienu, izraisot audu plīšanos uz iekšu elpošanas laikā. Stridors var izklausīties pēc spēcīgas čīkstēšanas vai ar sastrēgumiem saistīta krākšana. Dažreiz var redzēt, ka apgabals rīkles pamatnē iegrimst ar elpu, lai gan citos zīdaiņu laringomalācijas gadījumos laukums zem diafragmas samazinās.
Galvenais laringomalācijas simptoms zīdaiņiem ir stridors pēc ieelpošanas, sākot no pirmajiem diviem dzīves mēnešiem, parasti laikā, kad bērns guļ, raud vai cieš no ciešanām. Stridors var būt dzirdams arī tad, ja bērnam ir saaukstēšanās vai augšējo elpceļu infekcija. Bieži vien laringomalāciju jauc ar kolikām. Dažreiz mazulis tiek atvests pie ārsta, jo vecāki uzskata, ka bērnam ir ilgstoša saaukstēšanās, bez izdalījumiem no deguna.
Lai palīdzētu noteikt diagnozi, ārstam, iespējams, būs jāievieto apgaismota, elastīga caurule pacienta rīklē pietiekami tālu, lai skatītu balss kastīti. Pēc tam viņš varēs noteikt, vai pacientam ir viegla, vidēji smaga vai smaga laringomalācija. Stāvokļa nopietnība palīdzēs noteikt ārstēšanas plānu.
Vairumā gadījumu vienīgā ārstēšana, kas nepieciešama zīdaiņa laringomalācijas ārstēšanai, ir laiks. Bērnam augot, stridors pasliktināsies, pēc tam lēnām sāks samazināties, jo audi un skrimšļi sāk stiprināties un atbalstīt balseni. Kamēr mazulis labi barojas, viņam ir normāls ķermeņa masas pieaugums un tas normāli attīstās, ārstam būs maz kas jādara. Vidējos gadījumos elpošanas monitorus var izmantot mājās, kamēr mazulis guļ, lai pārliecinātos, ka viņš vai viņa elpo pareizi.
Laringomalācijas operācija ir iespēja, kad pacients nevar normāli ēst vai elpot. Viena ķirurģiska procedūra, ko sauc par traheotomiju, ietver atveres izgriešanu kaklā, lai izveidotu tiešu elpceļu uz elpvadu. Alternatīvi var veikt laringoplastiku, lai nostiprinātu balsta struktūras ap balss kārbu un noņemtu visus papildu audus ap balseni.
Laringomalācija bieži ir saistīta ar skābes refluksu, un, lai novērstu refluksu, var būt nepieciešams mainīt ēšanas un atpūtas pozīcijas. Ja reflukss ir pietiekami smags, lai kuņģa skābe nonāk balsī, tas var izraisīt pietūkumu un pasliktināt troksni ieelpošanas laikā. Ja pārvietošana nedarbojas, ārsts var izrakstīt zāles refluksa ārstēšanai.