Zaļās gļotas parasti norāda uz vīrusu vai baktēriju infekciju. Tā ir pazīme, ka ķermeņa imūnsistēma cīnās ar baktēriju vai vīrusu, bieži izraisot augšējo elpceļu infekciju (URTI). Saaukstēšanās ir viens no visbiežāk sastopamajiem URTI, kas izraisa zaļas gļotas. Dažiem pacientiem pēc saaukstēšanās attīstās sinusīts, kā rezultātā deguna blakusdobumos var turpināties zaļganas gļotas iekaisušo membrānu rezultātā. Arī citi URTI, tostarp tonsilīts un rinīts, var izraisīt šādas krāsas gļotas rīklē un deguna blakusdobumos.
Viens no biežākajiem zaļo gļotu cēloņiem ir saaukstēšanās, ko izraisa vīruss. Simptomi parasti ir iesnas, bieža šķaudīšana un iekaisis kakls. Zaļās gļotas bieži nāk gan no deguna, gan rīkles, jo bieži sastopams klepus, kas izraisa izdalīšanos. Antibiotikas necīnās ar vīrusiem, tāpēc parastā saaukstēšanās ārstēšana ir daudz šķidruma, piemēram, ūdens un zupas, kā arī daudz atpūtas. Simptomus var ārstēt ar fizioloģiskā šķīduma aerosoliem, lai mazinātu sastrēgumus, un skalojot sālsūdeni, lai nomierinātu iekaisušo kaklu.
Dažkārt šķiet, ka saaukstēšanās ir atrisinājusies, bet tam seko sinusīts, kas rodas, kad deguna membrānas ir kairinošas ar infekciju. Izņemot zaļās gļotas, simptomi ir klepus, nogurums un biežas galvassāpes. Daudziem pacientiem ir grūti elpot deguna nosprostojuma dēļ, kā arī viņi nevar ļoti labi saost vai garšot ēdienu, kas bieži izraisa apetītes zudumu. Spiediens sejā, zobos un ausīs ir vēl viens sinusīta simptoms. Mājas aizsardzības līdzekļi šim stāvoklim ietver mitrināšanu, atpūtu un acetaminofēnu, lai mazinātu sejas spiedienu; ārsti bieži izraksta amoksicilīnu, lai iznīcinātu visas baktērijas sinusa membrānās.
Citas augšējo elpceļu infekcijas, kuru rezultātā rodas zaļi izdalījumi, ir rīkles, balsenes, deguna blakusdobumu vai visu šo infekciju infekcija. Piemēram, tonsilīts ir mandeles infekcija, kuras rezultātā audi kļūst sarkani un izraibināti ar strutas, kas ir balta, dzeltena vai zaļa. Savukārt rinīts raksturo aizliktu degunu, ko izraisa alergēni vai vīruss. To bieži raksturo sastrēgumi, zaļas gļotas degunā un pietūkuši plakstiņi. Izvairīšanās no alergēniem parasti ir labākais veids, kā ārstēt alerģiju izraisītu rinītu, savukārt deguna aerosoli un dekongestanti vislabāk ir vīrusu izraisītiem gadījumiem.