Flegma ir lipīgs, želejveida šķidrums, ko izdala cilvēku un zīdītāju elpošanas trakta gļotādas. To veido galvenokārt lipīdi, glikoproteīni un imūnglobīni, kā arī citas vielas. Tās funkcija parasti ir aizturēt svešķermeņus, kas var iekļūt organismā caur elpošanas ceļiem. Pārmērīga flegma tiek ražota kā zīme, ka organisms cīnās ar kādu infekciju. Flegma sastāvs un krāsa var būt ļoti dažāda – no ūdeņainas līdz biezai vai dzidrai līdz brūnganai, atkarībā no vides un organisma imūnsistēmas stāvokļa konkrētajā brīdī.
Strādājot ne tikai, lai ieeļļotu elpošanas un deguna ejas, flegma var arī notvert putekļus, alergēnus, vīrusus un baktērijas, kas organismā nonāk no ārpuses. Šos svešķermeņus notver un neitralizē gļotas, un pēc tam tie tiek izvadīti no ķermeņa klepojot vai šķaudot. Tāpēc, lai gan klepu nomācoši līdzekļi var atvieglot, tie var arī nomākt nepieciešamo imūnsistēmas atkritumu izvadīšanu.
Izklepoto gļotu krāsa parasti liecina par to, kāda veida infekcija cilvēkam ir. Normālas gļotas no vesela ķermeņa parasti, bet ne vienmēr, ir skaidras krāsas un parasti plānas sastāva. Deguna ejas kairinājums, piemēram, alerģiju vai astmas izraisīts, var izraisīt baltāku, biezāku gļotu veidošanos. Gripas sākotnējā stadijā joprojām var būt baltas vai dzidras gļotas, taču tās joprojām būs infekciozas. Pastāvīga baltu vai dzidru gļotu klepus var liecināt par vieglu vīrusu infekciju, no kurām lielākā daļa izzūd neatkarīgi piecu līdz septiņu dienu laikā.
Dzeltenas vai zaļgani dzeltenas gļotas parasti norāda uz aktīvu infekciju. Šajā laikā gļotas vairāk sastāvēs no mirušām baltajām asins šūnām un mirušām baktērijām vai vīrusiem. Tas ir tāpēc, ka atmirušās šūnas, kas cīnījās ar infekciju, tiek izvadītas no ķermeņa ar flegmu, kā rezultātā veidojas dzeltenīga krāsa.
Zaļās gļotas joprojām norāda uz infekciju, bet arvien neaktīvu. Zaļo krāsu galvenokārt izraisa dzeltena, aktīva flegma, kas ir sastingusi un kļuvusi zaļa. Retāk zaļo gļotu klepus var būt cistiskās fibrozes simptoms.
Sarkanas gļotas vai apsārtums gļotās, kas citādi izskatās veselīgi, parasti ir asiņošanas pazīme. Tam var būt labdabīgs cēlonis, piemēram, deguna asiņošana vai iegriezums nāsī no skrāpējumiem vai berzes. Augsta asiņu koncentrācija gļotās vai nelieli asins plankumi vai svītras ilgākā laika periodā var liecināt par ko smagāku, piemēram, asiņošanu plaušās, bronhītu vai pneimoniju. Asins atklepošana var būt nopietnas iekšējas traumas vai slimības, piemēram, tuberkulozes, simptoms, un tā pēc iespējas ātrāk jākonsultējas ar ārstu.
Brūnas gļotas parasti izraisa vecas un stagnējošas asinis. Smēķētājiem var būt arī brūnas gļotas, un daudzi bieži tās klepo kā atbildi uz hronisku bronhu iekaisumu, ko izraisa smēķēšana. Smēķētāja gļotas, ja tās tiek pārbaudītas, parasti ir graudainas struktūras. Tas ir tāpēc, ka smēķēšana ir sabojājusi skropstas, kas parasti notvertu svešķermeņus, piemēram, putekļus un netīrumus. Arvien brūnganas gļotas smēķētājam var norādīt uz pamata elpošanas problēmām.
Rozā gļotas dažkārt var liecināt par astmu, ko izraisa konkrēta veida balto asinsķermenīšu klātbūtne slimības laikā. Tomēr sārtas un putojošas gļotas ir klasiska plaušu tūskas pazīme, kas ir smaga slimība, kas, ja to neārstē, var izraisīt komu vai nāvi. Putas gļotās parasti rodas no šķidruma uzkrāšanās plaušās. Jebkurš putojošu gļotu gadījums pēc iespējas ātrāk jāpārbauda pie ārsta.