Parastais nosaukums “velnzivs” tiek izmantots, lai aprakstītu vairākas atšķirīgas zivju sugas, tostarp Lophius un Squatina ģints zivis. Parasti zivīm, kurām ir šis parastais nosaukums, ir arī vairākas kopīgas iezīmes, tostarp nožēlojams neglītuma līmenis. Šīs izspiedušās, nedaudz saplacinātās zivis mēdz dzīvot netālu no jūras dibena, kā rezultātā biologi tās klasificēja kā bentosa vai grunts zivis, un tās galvenokārt sastopamas Atlantijas okeānā.
Viena no jūrasvelnu atšķirīgām īpašībām ir galva, kas ir plata un saplacināta ar lielām lūpām. Jūras velnu zivīm ir arī vairāki pavedieni, kas izvirzīti no viņu galvām; vienam no pavedieniem ir mīkstuma sīpols, kas paredzēts kā ēsma mazāku zivju pievilināšanai. Kad zivis tuvojas, jūrasvelna tās noķer, parasti norijot veselas. Tiek uzskatīts, ka šie pavedieni ir šo zivju augšējās spuras atlikušās atliekas, un vairākas bentosa zivis izmanto šādu taktiku, lai pievilinātu vakariņas.
Jūras velniņi ir brūni, ar kārpu ādu. Viņu astes ir ārkārtīgi biezas un muskuļotas, un tās virza gar okeāna dibenu, ko viņi sauc par mājām. Jūras velniņi atšķiras pēc izmēra; trīs līdz sešas pēdas (viens līdz divi metri) ir izplatīts garums, un daži zvejnieki ir reģistrējuši vēl lielākus īpatņus. Tāpat kā citām makšķernieku zivīm, kas izmanto bioloģiskos pielāgojumus, lai galvenokārt zvejotu laupījumu, jūrasvelnu kuņģa saturs dažreiz var būt diezgan intriģējošs.
Sākotnēji zvejnieki jūrasvelni uzskatīja par nederīgu piezveju, un patiesībā daudzi jūrasvelni uzskatīja par briesmoņiem. Daudzi mākslas darbi, kuros attēloti jūras briesmoņi, patiesībā ir jūrasvelnu zīmējumi, parasti ar tiem raksturīgajiem žokļiem. Dažām sugām ir arī pārsegtas galvas, kas izskaidro parasto nosaukumu “velnzivs”. Atkarībā no sugas un reģionālā dialekta jūrasvelni tiek saukti arī par zosu zivīm, vardzivīm, jūras velniem, vēršu zivīm, vēderzivīm un vēderēm, atsaucoties uz to milzīgo muti.
Cilvēki jūras velni ir izmantojuši arī kā barības avotu. Blīvā, nedaudz saldā astes gaļa ir bijusi populāra alternatīva, piemēram, omāram. Diemžēl pētījumi par jūrasvelnu zvejniecību liecina, ka tie ir pārzvejoti, un patērētāji varētu vēlēties meklēt dažādus zivju veidus, lai nodrošinātu jūrasvelnu populācijas veselību. Zivis arī bioakumulē dzīvsudrabu, kas var būt ļoti bīstams grūtniecēm un jaunattīstības bērniem. Amerikas Savienoto Valstu Pārtikas un zāļu pārvalde ir arī brīdinājusi patērētājus, ka neēdamās zivju sugas dažreiz tiek pārdotas kā “velnzivis”, tādējādi gūstot labumu no patērētāju pieprasījuma un potenciāli pakļaujot cilvēkus briesmām.