Histopatoloģija ir slimu audu, piemēram, audu, kas iegūts ar biopsijas palīdzību, izpēte, ko veic specializēts ārsts, kas pazīstams kā patologs. Audu paraugus pēta mikroskopā, lai noteiktu, kā slimība attīstās. Audu paraugs tiek pakļauts īpašam procesam, lai to varētu analizēt uz priekšmetstikliņa, atšķirībā no citopatoloģijas, kur paraugus izmeklē bez apstrādes.
Paraugi histopatoloģijai ir jāapstrādā un jāfiksē pārbaudei. Tiek izmantoti divi procesi. Pirmā ir ķīmiskās fiksācijas procedūra, kurā audu paraugus iegremdē parafīna vai vaska vannā 12 līdz 16 stundu laikā. Tas ļauj audus pārbaudei sagriezt divās līdz septiņās mikrometru daļās.
Otrs izmantotais process ir sasaldēta sadalīšana. Audu paraugus sasaldē un sagriež plānās šķēlēs, tāpat kā ķīmiskās fiksācijas procesā. Saldēta sagriešana ir ātrāka, lai gan šiem paraugiem ir zemāka kvalitāte nekā ķīmiskās fiksācijas paraugiem. Parasti saldētu sekciju izmanto, lai noteiktu audzēja robežas vai malas operācijas laikā.
Abos procesos audi bieži tiek iekrāsoti, izmantojot pigmentus, lai palīdzētu patologam noteikt šūnu struktūru un precīzi noteikt jebkādas novirzes. Uzlabojoties jaunākajām tehnoloģijām, digitālā attēlveidošana tiek izmantota, lai palīdzētu rūpīgi pārbaudīt audu paraugus no operācijām, biopsijām un pat autopsijām, lai palīdzētu noskaidrot nāves cēloni. Histopatoloģiskās izmeklēšanas var palīdzēt noteikt arī vairāku veselības problēmu cēloni, ne tikai vēzi, tostarp grūtniecības problēmas, izmeklējot audus no placentas vai audu reakciju uz noteiktiem medikamentiem.
Vēža ārstēšanā, lai plānotu pareizu ārstēšanas kursu, ļoti svarīga ir biopsijas vai operācijas laikā izņemto audu histopatoloģiskā izmeklēšana. Patologs sagatavo operācijas laikā nosūtīto paraugu, lai pārbaudītu un ieteiktu ķirurgam turpināt vai ne, vai informēt ķirurgu, kad robežas ir skaidras. Biopsijā patologs noteiks, kāda veida šūnas ir iesaistītas, un to stadiju, kas palīdz izlemt, kurš ārstēšanas kurss ir vislabākais identificētajam vēzim.
Ārstiem, kas specializējas histopatoloģijā, ir garš izglītības ceļš. Papildus koledžas grādam izvēlētā zinātnes disciplīnā patologam ir jāpabeidz arī četru gadu doktora grāds, kam seko trīs līdz astoņu gadu rezidentūra. Viņam ir jāturpina izglītība savas karjeras laikā.