Vispārējā anestēzija ir medicīniska procedūra, kuras rezultātā pacients zaudē samaņu, lietojot zāles un gāzi. Vispārējā anestēzija, ko bieži izmanto, lai nodrošinātu ātras un nesāpīgas operācijas vai medicīniskās procedūras, ir izplatīts instruments medicīnas pasaulē. Atšķirībā no vietējās anestēzijas, kas remdē vai mazina sāpes noteiktā vietā, vispārējā anestēzija ietekmē visu ķermeni. Lielākā daļa cilvēku, kuriem tiek veikta šāda veida anestēzija, nejūt ķirurģiskas sāpes un neatceras medicīnisko procedūru.
Gandrīz visā cilvēces vēsturē operācija tika veikta bez anestēzijas, izraisot neticamas sāpes un bieži vien nopietnas psiholoģiskas sekas pacientiem, kuriem tiek veiktas jebkāda veida medicīniskās procedūras. Lai gan daži augi un inhalatori tika izmantoti, lai mazinātu sāpes, vispārējās anestēzijas ideja nepieņēmās spēkā, kamēr ķīmijas un zinātniskās izpētes pētījumi kļuva izplatīti. 19. gadsimta vidū vairāki ārsti sāka izmantot ētera gāzi un slāpekļa oksīdu kā līdzekli sāpju apturēšanai un pacientu nomierināšanai operācijas laikā. Lai gan ķirurgi sākotnēji šos agrīnos anestēzijas līdzekļus izmantoja paši, mūsdienu medicīnas praksē bieži izmanto licencētu anesteziologu vai medmāsu, kas ir apmācīta anestēzijas pielietošanā un uzraudzībā.
Vispārējā anestēzija bieži ir ieteicama ilgstošām operācijām vai operācijām, kuru laikā pacients ir jānotur noteiktā stāvoklī. Operācijas laikā pacientu rūpīgi uzrauga anesteziologs, kurš seko līdzi dzīvībai svarīgām pazīmēm un var ievadīt vairāk zāļu, ja šķiet, ka anestēzijas līdzeklis beidzas. Neskatoties uz daudzajiem aizsardzības pasākumiem, anestēzijai ir daži riski, kas atšķiras atkarībā no pacienta veselības un slimības vēstures.
Lai gan nelielas blakusparādības, piemēram, slikta dūša, trīce vai izteikta miegainība, ir raksturīgas lielākajai daļai pacientu, vispārējās anestēzijas laikā vai pēc tās var rasties nopietnas komplikācijas. Sirdslēkme, insults, krasi pazemināts asinsspiediens un pat nāve var notikt, kamēr pacients atrodas anestēzijas līdzekļa ietekmē. Vecums, vispārējais veselības stāvoklis un noteikti veselības stāvokļi ievērojami palielina anestēzijas izraisītu komplikāciju risku. Lielākajai daļai ārstu būs nepieciešama pilnīga medicīniskā vēsture un fiziskā pārbaude, pirms pacientam tiek atļauts veikt ārstēšanu.
Anesteziologi izmanto dažādas metodes, lai radītu nesāpīgai operācijai nepieciešamo bezsamaņas līmeni. Dažas metodes izmanto gan medikamentu, gan gāzes kokteili, lai nodrošinātu pacienta pilnīgu ietekmi. Zobu ķirurgi, kas veic miega zobārstniecību, bieži pieprasa, lai pacienti pirms ienākšanas birojā iedzer muskuļu relaksācijas tableti un pēc tam lieto gāzi vai papildu perorālos medikamentus, lai pabeigtu anestēzijas efektu.
Pirms vispārējās anestēzijas piemērošanas bieži ir nepieciešamas vairākas uzvedības prasības. Tā kā process var atslābināt kuņģi un ļaut sagremotam ēdienam filtrēt plaušās, ārsti parasti uzstāj, lai pacients neēd vairākas stundas pirms procedūras. Ambulatorajās procedūrās ārsti arī uzstāj, lai pacientam būtu kāds draugs vai radinieks, kas viņu aizvedīs uz un no uzņemšanas, kā arī uzrauga pacientu pēc operācijas beigām. Lai samazinātu komplikāciju risku, ir svarīgi ievērot norādījumus gan par uzvedību pirms, gan pēc operācijas.