Pirms anestēzijas operācija būtu jāveic pēc iespējas ātrāk, jo pacients var piedzīvot smagu šoku no sāpēm un traumas, ko izraisa pārgriešana. Anestēzijas attīstība ļāva ķirurgiem aizņemt vairāk laika, lai veiktu nepieciešamo operāciju ar mazāku risku nopietni traumēt pacientu. Reģionālā anestēzija ir tikai viens no trim pieejamajiem anestēzijas veidiem; citas ir vispārējā un vietējā anestēzija. Ārsti izmanto reģionālo anestēziju, lai sastindzinātu nozīmīgu cilvēka ķermeņa daļu, nevis pilnībā iemidzinātu pacientu. Reģionālās anestēzijas izmantošana var palīdzēt samazināt pēcoperācijas sāpes un samazināt asins zudumu un sliktu dūšu.
Reģionālā anestēzija atšķiras no citiem anestēzijas veidiem ar to, cik lielu ķermeņa daļu tā ietekmē. Vispārējo anestēziju izmanto, lai pilnībā iemidzinātu pacientu procedūras laikā, savukārt vietējā anestēzija notirpina tikai nelielu cilvēka ķermeņa daļu. Reģionālā anestēzija spēj sastindzis veselas ķermeņa daļas, piemēram, rokas vai kājas. Ir pieejami divu veidu reģionālā anestēzija: spinālā un epidurālā.
Epidurālā anestēzija visbiežāk var būt saistīta ar grūtniecēm, kas dzemdē bērnus, taču tas ne vienmēr tā ir. Epidurālu izmanto, lai sastindinātu ķermeņa lejasdaļu tādos gadījumos kā ķeizargrieziens (C-sekcijas), kā arī urīnpūšļa un prostatas procedūras. Šo reģionālo anestēziju ievada, vispirms nomierinot injekcijas vietu, kas parasti ir muguras lejasdaļa, ar vietējo anestēzijas līdzekli. Pēc tam adata tiek ievietota starp skriemeļiem un epidurālajā telpā. Šajā reģionā tiek ievietots katetrs, lai anesteziologs pēc izvēles varētu ievadīt pareizo anestēzijas līdzekļa daudzumu.
Tāpat kā epidurālo, mugurkaula anestēzijas līdzekli izmanto, lai procedūrām sastindzinātu ķermeņa apakšējās daļas. Atšķirības starp abiem ietver to ievadīšanas veidu un to, ka epidurālu var izmantot arī krūškurvja apvidus sastindzināšanai, kur spinālā anestēzija nevar. Lai ievadītu mugurkaula anestēzijas līdzekli, injekcijas vietu atkal nomierina ar vietējo anestēzijas līdzekli. Pēc tam adatu ievieto mugurkaula šķidrumā un ievada zāles. Lietojot abus reģionālās anestēzijas veidus, pacients var izvēlēties būt nomodā operācijas laikā vai gulēt.
Tāpat kā ar visām zālēm, ar reģionālās anestēzijas lietošanu ir saistīti riski. Piemēram, pastāv risks, ka cilvēks var tikt paralizēts kā blakusparādība. Citas komplikācijas ir galvassāpes, infekcija vai nāve. Tomēr šo komplikāciju risks parasti ir zems. Parasti lielākā daļa pacientu pamostas, jūtoties aizkaitināmi vai dezorientēti, bet spēj pilnībā atveseļoties pēc procedūrām.