Izmeklējošā psiholoģija ir psiholoģijas principu pielietošana krimināltiesību sistēmā. Šīs kriminālās vai tiesu psiholoģijas apakšnozares prakse ir paredzēta, lai veiktu tādus uzdevumus kā kriminālizmeklēšana, likumpārkāpēju profilēšana, aizdomās turamo personu psiholoģiskā analīze un aizdomās turamo un liecinieku ārstēšana krimināllietās. Citi uzdevumi tiesību sistēmā, kas tiek veikti, izmantojot izmeklēšanas psiholoģijas praksi, ietver pierādījumu un liecību analīzi, ieteikumu sniegšanu par sodu noteikšanu un vardarbības modeļu prognozēšanu.
Persona, kas nodarbojas ar izmeklēšanas psiholoģiju, var būt klīniskais psihologs, bērnu psihologs, padomnieks vielu atkarības jautājumos, terapeiti vai pat neirologs, kurš sniedz savas zināšanas tiesībaizsardzības iestāžu darbiniekiem, kas strādā pie konkrētas lietas. Izmeklēšanas psiholoģija nodrošina zinātnisku metodi tādu uzdevumu veikšanai kā noziedznieku profilēšana, pierādījumu un liecību analīze un likumpārkāpēja vardarbības modeļu prognozēšana, lai likumpārkāpējus pēc iespējas ātrāk sauktu pie atbildības. Termins “izmeklējošā psiholoģija” vairumā reģionu ir iekļāvis jebkuru un visu ieguldījumu, ko psihologs vai sociālais zinātnieks sniedz juridiskajos izmeklējumos un lietās.
Mēģinot atrisināt krimināllietas, piemēram, sērijveida slepkavības, terora akti, vajāšana, ļaunprātīga dedzināšana un nolaupīšana, izmeklētāji un tiesībaizsardzības iestāžu darbinieki varētu meklēt izmeklējošo psihologu pakalpojumus. Noziedznieku profilēšana kriminālizmeklēšanā ir nozīmīgs un bieži vien būtisks solis, lai vainīgo sauktu pie atbildības, jo noziedznieka garīgais profils atklāj vērtīgu informāciju par viņu. Piemēram, izmeklēšanas psiholoģijas dēļ izmeklētājiem parasti ir daudz skaidrāks priekšstats par likumpārkāpēja argumentāciju, kas var palīdzēt paredzēt upuru veidus, kurus viņš vai viņa meklē, apzinātu nodarījumu ģeogrāfisko atrašanās vietu un jebkuru uzvedību, kas kalpo kā “ paraksts” atzīmes, lai identificētu pārkāpēja darbu. Šāda veida informācija, kas ir pieejama, izmantojot izmeklēšanas psiholoģijas praksi, arī ir izrādījusies veiksmīga, apturot sērijveida likumpārkāpēju noziedzīgās darbības.
Pastāv dažas būtiskas atšķirības starp izmeklēšanas psiholoģiju un citiem psiholoģijas veidiem. Izmeklējošie psihologi, atšķirībā no privātajiem konsultantiem un terapeitiem, gandrīz vienmēr strādā ar cilvēkiem, kuri nav meklējuši palīdzību pēc savas gribas un kuri varētu būt ļoti izturīgi pret psihoanalizāciju. Aizdomās turamās personas, iespējams, būs jānovērtē, lai noteiktu, vai viņi ir garīgi veseli vai bija garīgi veseli nozieguma izdarīšanas brīdī. Nepatiesu apgalvojumu, nepatiesu atzīšanos vai aculiecinieku nepatiesu liecību identificēšanu var arī padarīt iespējamu, izmantojot izmeklēšanas psiholoģijas praksi.