Psiholoģija ir plaša disciplīna, kuras mērķis ir analizēt cilvēka prātu. Dažādas disciplīnas šajā jomā pēta, kāpēc cilvēki uzvedas, domā un jūtas tā, kā viņi rīkojas. Ir daudz dažādu veidu, kā pievērsties psiholoģijai, sākot no bioloģijas lomas garīgajā veselībā izpētes līdz vides lomai uzvedībā. Daži psihologi koncentrējas tikai uz to, kā attīstās prāts, bet citi konsultē pacientus, lai palīdzētu uzlabot viņu ikdienas dzīvi.
Psiholoģijas vēsture aizsākās vismaz 1879. gadā, kad vācu psihologs Vilhelms Vunds nodibināja pirmo laboratoriju, kas bija veltīta tikai psiholoģijai. Slavenākais psihologs, iespējams, ir austrietis Zigmunds Freids, kurš nodibināja psihoanalīzes jomu. Lai gan Freida teorijām bija milzīga ietekme uz dažādām jomām, tostarp literatūru un kino, daudzas viņa idejas tiek uzskatītas par subjektīvām no mūsdienu perspektīvas.
Ir desmitiem dažādu psiholoģijas apakšdisciplīnu, un katrai no tām ir nedaudz atšķirīga pieeja prāta izpratnei. Dažas apakšnozares ietver sociālo psiholoģiju, klīnisko psiholoģiju, arodveselību un kognitīvo psiholoģiju. Ir svarīgi atzīmēt, ka pat noteiktā jomā var būt dažādas pieejas. Piemēram, klīniskajā psiholoģijā ir četras galvenās skolas: psihodinamiskā, humānistiskā, kognitīvā un uzvedības un sistēmu terapija.
Psiholoģijas lauks ir daudz plašāks nekā pacienta tēls, kurš atguļas uz dīvāna, runā ar savu terapeitu vai pētnieks, kurš pēta žurku, kas skrien pa labirintu. Tiesu psihologs var palīdzēt juridiskajiem speciālistiem izmeklēt apgalvojumus par vardarbību pret bērnu vai novērtēt aizdomās turamās personas kompetenci. Juridiskais psihologs var darboties kā tiesneša padomnieks vai kā tiesas konsultants. Rūpnieciski organizāciju psihologs varētu strādāt ar uzņēmumu, lai palīdzētu pieņemt darbā labākos pretendentus vai palīdzētu uzlabot darba morāli. Sporta psihologs var strādāt viens pret vienu ar spēlētāju, lai palīdzētu pārvarēt snieguma barjeru, vai strādāt ar visu komandu, lai palīdzētu uzlabot grupas kohēziju.
Psiholoģija ir vēl vairāk jānošķir pētnieciskā psiholoģija, kas cenšas noskaidrot faktus par prātu, veicot eksperimentus, un lietišķā psiholoģija, kas cenšas palīdzēt cilvēkiem ar viņu problēmām. Daži eksperimenti ir parādījuši, ka panākumu līmenis problēmu risināšanā, izmantojot tikai psihoterapiju — sarunā ar profesionālu psihologu — ir tāds pats kā sarunām ar tuvu draugu, tāpēc lietišķās vai klīniskās psiholoģijas kā disciplīnas efektivitāti dažkārt var būt grūti noteikt. Alternatīvi, daudzi pacienti ziņo, ka terapija viņu dzīvē ir bijusi ļoti noderīga.
Salīdzinot ar citām smagajām zinātnēm, piemēram, fiziku un bioloģiju, daži kritiķi apgalvo, ka šī joma cieš no zinātniskās stingrības trūkuma. Bieži tiek apšaubīta tādu rīku kā aptauju objektivitāte, ar kuru palīdzību dažos gadījumos tiek vākti dati. Tas, iespējams, ir cieši saistīts ar prāta sarežģītību, ko mēs neesam spējuši pilnībā vai būtiski saprast. Psiholoģiskās studijas tomēr turpinās, lai mēģinātu labāk izprast prātu un tā darbību.
Tādas jomas kā neiropsiholoģija, kas pēta, kā smadzeņu struktūra ietekmē garīgo veselību, izmanto neiroattēlveidošanas tehnoloģiju. Tādi rīki kā funkcionālā magnētiskās rezonanses attēlveidošana (fMRI) un pozitronu emisijas tomogrāfija (PET) ir palīdzējuši psihologiem noteikt korelācijas starp garīgām problēmām un bioloģiskajiem stāvokļiem. Piemēram, 1980. gados tika saprasts, ka šizofrēniju galvenokārt izraisījuši bioloģiski faktori, nevis mātes nevērība vai kāds cits vides izskaidrojums.