Cilvēki, kas iesaistīti līdzatkarīgās attiecībās, var uzvesties veidā, kas ir raksturīgs viņu konkrētajai situācijai, taču lielākajai daļai šo attiecību veidu ir dažas kopīgas iezīmes. Viens cilvēks parasti jūtas atbildīgs par otra laimi un ir spiests par viņu parūpēties; otrs izmanto situāciju, lai iegūtu to, ko vēlas. Devējs vienmēr nostādīs otra vajadzības augstāk par savām vajadzībām, pat ja tas nozīmē personīgo vajadzību neievērošanu. Šim partnerim parasti ir zems pašvērtējums, un viņš savu pašvērtību noteiks, pamatojoties uz to, ka viņš ir attiecībās un iegūst otra apstiprinājumu.
Līdzatkarīgās attiecības ietver nevienlīdzīgu situāciju, kurā viens partneris uzliek par savu pienākumu nodrošināt otra laimi. Šāda veida cilvēki bieži meklē trūcīgos; daudzos gadījumos otra persona iesaistīsies pašiznīcinošā uzvedībā, piemēram, alkoholismā. Pirmais partneris kļūs par otra sargu, daudzkārt veicinot destruktīvu uzvedību, aizbildinoties vai nodrošinot resursus, lai tā turpinātu. Pat ja attiecības nav saistītas ar šādu uzvedību, viena persona tik un tā pastāvīgi atdos visu, lai otrs būtu apmierināts, bieži vien jūtoties spiests rast viņam risinājumus un paredzēt cilvēka vajadzības.
Vēl viena līdzatkarīgo attiecību īpašība ir tas, ka viena persona apspiež savas vajadzības, ievērojot otras vajadzības. Šie cilvēki jūtas neērti, liekot sevi pirmajā vietā; viņiem ir daudz ērtāk koncentrēties uz savu partneru vajadzībām. Pat ja viņi jūt dusmas vai aizvainojumu, ka viņu vajadzības nav apmierinātas, viņi apglabās šīs emocijas un veltīs visu savu enerģiju, lai iepriecinātu savus partnerus. Viņi arī mēdz noliegt, ka atrodas sliktā, netaisnīgā situācijā, un ignorē sāpes, ko tas viņiem rada. Tas bieži vien liek viņiem justies nomāktam un var izraisīt pašiznīcinošu uzvedību.
Cilvēki, kuri ir pastāvīgi aprūpētāji līdzatkarīgās attiecībās, bieži cieš arī no pašcieņas trūkuma. Viņi uzskata sevi par vērtīgu tikai tad, ja ir iesaistīti attiecībās, pat ja tās ir negatīvas un destruktīvas, un nosaka savu dzīvi, pamatojoties uz to. Viņi var justies apstiprināti tikai ar mīlestības un partnera apstiprinājumu, kurš bieži to nesniegs vai nevar nodrošināt. Ja viņi atstāj līdzatkarīgās attiecības, viņi bieži atkal meklēs tāda paša veida cilvēkus un nonāks tajā pašā situācijā.