Kultūras psihiatrija ir indivīdu garīgo slimību izpēte un ārstēšana, kas ņem vērā arī plašākas rases, etniskās piederības, reliģijas un kultūras izcelsmi. Šī pieeja kontekstuālajai psihiatrijai ir ievērojami pieaugusi, jo mūsdienu sabiedrība ir kļuvusi daudzveidīgāka. Kultūras psihiatrija ir plaša disciplīna, kas izmanto sociālo un uzvedības zinātnieku, medicīnas un kultūras antropologu un pasaules garīgās veselības darbinieku pētījumus, lai noteiktu labāko klīniskās ārstēšanas kursu atsevišķiem pacientiem. Piemēram, ārstējot indivīdu no depresijas, kultūras psihiatrs var ņemt vērā tādus faktorus kā diskriminācijas, migrācijas un akulturatīvā stresa psiholoģiskās sekas, vietējā garīguma un reliģijas aspekti vai ticība tradicionālajām vai tautas dziedināšanas praksēm. Kultūras psihiatrijas pamatā ir mērķis palielināt klīnisko pakalpojumu – diagnozes, aprūpes un ārstēšanas – efektivitāti cilvēkiem ar dažādu izcelsmi.
Cilvēki, kas praktizē kultūras psihiatriju, koncentrējas uz kultūras ietekmes nozīmi garīgajā veselībā, cenšoties nodrošināt kulturāli nozīmīgu aprūpi. Kultūras jēdziens ir ne tik daudz piesaistīts psihiatrijas disciplīnai, cik integrēts tajā. Piemēram, bieži vien ir lielas atšķirības tajā, kā cilvēki, kas ir no dažādām kultūrām un kuri jūtas garīgi slikti, izsaka savas ciešanas gan valodā, gan konceptuāli. Tāpēc, lai kultūras psihiatrs labāk izprastu pacienta garīgo stāvokli, klīnicistam bieži ir jāievāc informācija par pacienta ģimenes stāvokli un viņa sociālo/kultūras kontekstu. Līdzās rasei, etniskajai piederībai un reliģijai attiecīgā informācija var ietvert personīgās un ģimenes vēlmes, uztvertās sociālekonomiskās šķiras identificējošās iezīmes un viņa imigrācijas vai emigrācijas pieredzi un vēsturi.
Akulturatīvā stresa ietekme ir kultūras psihiatrijas uzmanības centrā, bet parasti tradicionālajā psihiatrijā tā netiek aplūkota. Akulturācija notiek, kad viena kultūra vai indivīds šajā kultūrā tiek modificēts vai mainīts citas kultūras kontakta vai absorbcijas rezultātā. Cilvēku un grupu migrācijas pieaugums visā pasaulē ir viens no iemesliem, kāpēc pieaug starpkultūru pieeja garīgām slimībām. Kultūras psihiatrija ne tikai ņem vērā tradicionālo garīgo slimību kategoriju ierobežojumus, bet arī aptver kultūras pamatiedzīvotāju garīgo slimību kategorijas. Starpkultūru psihiatrs izšķir slimību, kas ir bioloģisko vai psiholoģisko procesu darbības traucējumi, un slimību, kas ir personiska un kultūras reakcija uz slimību.
Kultūras psihiatrijā kultūra, kas bieži tiek definēta kā noteiktas etnokultūras grupas uzskati, vērtības un prakse, netiek uzskatīta par statisku. Kultūra, kā tā attiecas uz indivīdu, ir pastāvīgi mainīgs dinamisks jēdziens, ko ietekmē ne tikai akulturācija, bet arī nabadzības, sociālās šķiras un dzimuma jautājumi. Turklāt tikai tāpēc, ka indivīds ir atsevišķas kultūras pārstāvis, tas ne vienmēr nozīmē, ka viņš vai viņa ievēro visas grupas pārliecības, paražas vai rituālus. Kultūras psihiatrijā pacients tiek aplūkots gan kā indivīds, gan kā sociāla būtne kultūras kontekstā.