C-reaktīvais proteīns (CRP) ir dabiska, molekulāra viela, ko ražo organisms un ko var novērtēt, lai noteiktu iekaisuma klātbūtni. Personām, kurām ir mērens vai liels C-reaktīvā proteīna daudzums, ko mēra ar C-reaktīvā proteīna testu, iespējams, ka viņu sistēmā ir zināms iekaisuma vai infekcijas līmenis. Saikne starp CRP un iekaisumu bieži liecina par iekaisuma stāvokli, piemēram, reimatoīdo artrītu, bet var kalpot arī kā līdzeklis slimības progresēšanas uzraudzībai un mērīšanai.
C-reaktīvais proteīns, kura izcelsme ir aknās, uztur pastāvīgu, smalku klātbūtni asinīs. Tiek uzskatīts par galveno elementu veselīgas imunitātes uzturēšanai, un to CRP līmeni parasti ietekmē dzīvesveids un iedzimtība, un tas atšķiras atkarībā no indivīda. Personām ar aknu mazspējas diagnozi ir ievērojami traucēta CRP ražošana, kas var negatīvi ietekmēt organisma spēju atvairīt infekciju un cīnīties ar iekaisumu.
C-reaktīvā proteīna veidošanās bieži ir atkarīga no ķermeņa vispārējā stāvokļa un spējas funkcionēt. Normālos apstākļos asins paraugā nav nekādu proteīna pazīmju. CRP ražošana palielinās līdz nosakāmam līmenim, kad organismā ir infekcija un/vai iekaisums. Infekcijas vai iekaisuma smagums tieši atbildīs saražotā CRP daudzumam. Ir svarīgi saprast, ka progresējoši hroniski stāvokļi, piemēram, ateroskleroze un daži vēža veidi, var izraisīt stabilu CRP un iekaisuma pieaugumu ilgtermiņā.
C-reaktīvā proteīna tests ir diagnostikas instruments, kam nepieciešama asins ņemšana, lai novērtētu proteīna līmeni. Testu pazīst arī ar vārdiem īpaši jutīgs CRP (us-CRP) un augstas jutības CRP (hs-CRP). Neatkarīgi no izmantotā nosaukuma tests tiek ievadīts vienādi, cerot iegūt tādu pašu rezultātu, kas ir precīzs C-reaktīvā proteīna līmeņa mērījums asinīs. Asinis, kas iegūtas no rokas, ievieto flakonā un nosūta laboratorijas analīzei. Tests rada tādus pašus riskus kā jebkura asins ņemšana, tostarp kairinājums punkcijas vietā, asiņošana un infekcija.
Visi CRP rezultāti tiek interpretēti vispārīgā līmenī. Lai gan rezultātu vērtības var atšķirties atkarībā no izmantotās laboratorijas, paaugstināts CRP līmenis vienkārši norāda uz iekaisumu. Mērot miligramos uz decilitru (mg/dL), augsts CRP līmenis parasti tiek uzskatīts par kaut ko virs 3 mg/dl. Papildu diagnostikas pārbaude bieži ir nepieciešama personām ar augstu CRP rādījumu, lai noteiktu iekaisuma avotu un apjomu.
Vairākas situācijas var veicināt augstu CRP un iekaisumu. Dažos gadījumos infekcija var izraisīt CRP ražošanas pieaugumu, un pēc infekcijas ārstēšanas proteīna līmenis normalizējas. Augstu CRP līmeni un iekaisumu var izraisīt arī diabēts, fiziska trauma un artēriju pietūkums. Iespējams, ka hroniskas slimības, tostarp autoimūnas slimības, piemēram, reimatoīdais artrīts (RA), var izraisīt arī CRP ražošanas palielināšanos. Neveselīga dzīvesveida izvēle, piemēram, ilgstoša bezdarbība un smēķēšana, var veicināt paaugstinātu CRP līmeni.
Pēdējos gados atzītā saikne starp CRP un iekaisumu ir izmantota kā vadlīnijas, lai palīdzētu noteikt sirds un asinsvadu slimību risku. Artēriju iekaisumu, kas tiek uzskatīts par sirds slimību attīstības veicinošo faktoru, var noteikt un uzraudzīt, periodiski pārbaudot C-reaktīvā proteīna. Smēķētāji, cilvēki ar aptaukošanos un tie, kuru ģimenes anamnēzē ir sirds un asinsvadu problēmas, bieži tiek mudināti periodiski veikt CRP testus.