Vienkāršākā manuālā ratiņkrēsla definīcija ir krēsls ar riteņiem, kas paredzēts slima, ievainota vai citādi invalīda transportēšanai no vienas vietas uz otru. Atkarībā no personas stāvokļa viņš var pats vadīt ratiņkrēslu, izmantojot īpašus apaļus rokturus, kas riņķojas ap riteņiem, vai arī kādam būs jāstumj ratiņkrēsls, izmantojot rokturus aizmugurē. Manuālie ratiņkrēsli ir viens no diviem ratiņkrēslu pamatveidiem. Otrs ir elektriskais ratiņkrēsls. Manuālajiem ratiņkrēsliem ir gan trūkumi, gan priekšrocības, un vislabāk tos apgūt, pirms izvēlaties manuālo krēslu, nevis elektrisko.
Pat tad, kad tie bija vienīgā iespēja, manuālajiem ratiņkrēsliem vienmēr ir bijuši trūkumi. Manuālā ratiņkrēsla lielākais trūkums ir tas, ka tas prasa fizisku piepūli, kas atsevišķiem pacientiem ir neērtības vai neiespējamība. Atkarībā no pacienta stāvokļa pat manuālā ratiņkrēsla vadīšana uz līdzenas, līdzenas virsmas var būt sarežģīta. Pat pacientiem ar atbilstošu ķermeņa augšdaļas spēku var būt grūti manevrēt ar manuālo ratiņkrēslu kalnos vai citās slīpās vietās. Elektriskais ratiņkrēsls novērš nepieciešamību pacientam izmantot jebkādu enerģiju vai meklēt palīdzību no jebkura cita.
Neskatoties uz trūkumiem, manuālajam ratiņkrēslam ir diezgan daudz priekšrocību. Manuālais krēsls parasti sver mazāk nekā elektriskais ratiņkrēsls, kas atvieglo iekraušanu un izkraušanu transportlīdzekļos, kā arī nešanu augšup un lejup pa kāpnēm. Manuālo ratiņkrēslu glabāšana ir ērta, pateicoties to salokāmā šķērseniskā rāmja konstrukcijai, un īpašniekiem nekad nav jāuztraucas par elektrisko ratiņkrēslu darbināmo akumulatoru uzlādi vai nomaiņu. Parasti manuālie ratiņkrēsli ir ievērojami lētāki nekā elektriskie ratiņkrēsli. Cenas dēļ daudzi veselības apdrošināšanas pakalpojumu sniedzēji dod priekšroku manuālo ratiņkrēslu segšanai, un daudzi pacienti paši var segt izdevumus, ja viņu pakalpojumu sniedzēji to nedara.
Ja vien pacienta stāvoklis neļauj viņam vadīt manuālos ratiņkrēslus, manuālie ratiņkrēsli parasti ir standarta problēma slimnīcās, fiziskās rehabilitācijas centros un ilgtermiņa aprūpes iestādēs. Kad pacients ir pietiekami labi, lai dotos mājās, ratiņkrēsls, kuru viņš izmanto, parasti ir viņa paša ziņā. Ja viņš nolemj izmantot manuālo ratiņkrēslu, pirms izvēles viņam ir jāizpēta dažādi šo ratiņkrēslu veidi. Viņš to var izdarīt, apmeklējot medicīnas preču veikalus un vietnes, kā arī lasot atsauksmes un klientu viedokļus. Viņš var arī runāt ar savu veselības aprūpes sniedzēju un citiem ratiņkrēslu lietotājiem, kurus viņš personīgi pazīst, pirms izvēlas sev labāko manuālo krēslu.