Džeza orķestris parasti ir liels mūziķu ansamblis, kas savus muzikālos talantus koncentrē uz priekšnesumiem un koncertiem. Vispazīstamākie džeza orķestri ir formālas grupas, kas sastāv no profesionāliem māksliniekiem, kas bieži ir noenkuroti lielo pilsētu mākslas ainās visā pasaulē. Tomēr ne visi orķestri ir tik formāli. Studentu vai gadījuma mūziķu grupas var pareizi saukt par džeza orķestri, ja tās atbalsta džeza instrumentu sadaļas un regulāri uzstājas.
Galvenā atšķirība starp džeza grupu un džeza orķestri ir izmērs. Orķestri, džezu vai citu, nosaka pilnīgas instrumentālās sadaļas. Tradicionālajā orķestrī ir stīgu, sitaminstrumentu, misiņa un koka pūšaminstrumentu sekcijas. Lielākā daļa no šīm sekcijām ir pārstāvētas džeza orķestrī, lielu uzsvaru liekot uz pūtēju. Tromboni, saksofoni un trompetes ir svarīgi. Tubas, bass un flautas ir arī izplatītas, un atkarībā no orķestra lieluma var būt arī klavieres un bungas.
Džeza mūzika parasti tiek atskaņota uz misiņa. Tam raksturīgi neregulāri ritmi, bieži paužot mūziķa emocijas caur pielāgotām blūza melodijām. Orķestra vidē mūziķi masveidā spēlē dažādus džeza numurus. Orķestra džeza skaņdarbi parasti tiek rakstīti, lai optimizētu vairāku instrumentu skanējumu vienlaikus.
Lielākajā daļā orķestru katrā instrumentā ir vismaz divi mūziķi, izņemot bungas un klavieres. Diriģents strādā ar mūziķiem, lai saskaņotu viņu ieguldījumu un aranžē skaņdarbus, lai radītu bagātīgu skaņu audumu. Daudzi no šiem skaņdarbiem ir tradicionāli džeza standarti, bet citi ir īpaši komponēti džeza orķestra spēlei.
Lielus orķestrus — parasti tos, kuros ir 100 vai vairāk mūziķu — parasti sauc par “simfoniskajiem orķestriem”. Mazākas grupas parasti sauc par kamerorķestri. Kamerdžeza orķestris parasti sastāv no 50 vai mazāk mūziķiem, un tajā var būt arī vokālisti. Šīs grupas var oficiāli organizēt pilsētās tāpat kā simfoniskos orķestrus, taču tās ir izplatītas arī universitāšu pilsētiņās un neformālākās kopienas vidēs. Lielākā daļa mūziķu šāda veida grupās piedalās kā hobijs, nevis kā karjera.
Mūzikas atskaņošana parasti ir jebkura džeza orķestra galvenais uzdevums. Džeza mūzikas stils radās Amerikas dienvidos, bet kopš tā laika ir izplatījies populārs visā ASV un pasaulē. Lielākajā daļā lielāko pilsētu visā Ziemeļamerikā, Eiropā un Āzijā ir formāli simfoniskie džeza orķestri. Grupas parasti ir dziļi iesakņojušās pilsētas mākslas kultūrā un regulāri koncertē.
Simfoniskie džeza orķestri parasti gūst ienākumus no biļešu pārdošanas, lai gan lielākā daļa tiek uzskatīti par bezpeļņas organizācijām. Vairumā gadījumu tas ir tāpēc, ka viņi ir ļoti iesaistīti vietējā mākslas dzīvē un bieži ziedo savus resursus, lai veicinātu mūzikas atzinību skolās un plašākā sabiedrībā. Daudzus atbalsta arī mākslinieciski noskaņoti labdari vai filantropi.