Elpošanas ierīce palīdz cilvēkiem labāk atvieglot elpošanas procesu, ja viņi ir iesaistīti darbībā, kas ierobežo skābekļa plūsmu vai ja viņiem ir slimība vai elpošanas mazspēja. Ir daudz veidu elpošanas aparātu, un katrs tiek izmantots noteikta iemesla, darbības vai slimības dēļ. Ventilators un apnojas monitors ir divas izplatītas medicīniskās ierīces, kas palīdz cilvēkam labāk elpot. Elpošanas ierīces izmanto arī cilvēki, kas piedalās tādās aktivitātēs kā dziļūdens niršana un kāpšana kalnos, kur elpošana bez ierīces palīdzības ir apgrūtināta vai neiespējama.
Elpošanas ierīces tiek izmantotas dažādu iemeslu dēļ. Cilvēki, kuriem ir noteikta slimība, izmanto tādas ierīces kā ventilatorus un apnojas monitorus, lai palīdzētu ķermenim atpūsties un ātrāk dziedēt. Ventilators ir iekārta, kas palīdz cilvēkam elpot efektīvāk, izmantojot elpvadā ievietotu caurulīti, kas iepūš skābekli elpceļos. Apnojas monitors tiek piestiprināts pie elektrodiem uz krūtīm, lai pārbaudītu, vai elpošanas procesā nav pārtraukumu.
Biežas elpceļu slimības, kurām dažreiz nepieciešama elpošanas ierīce, ir astma, bronhīts, hroniska obstruktīva plaušu slimība un plaušu vēzis. Elpošanas ierīces tiek izmantotas arī, lai palīdzētu priekšlaicīgi dzimušiem zīdaiņiem, kuriem ir nepietiekami attīstīta nervu sistēma un kuri nespēj elpot paši. Cilvēkiem, kuri saskaras ar noteiktām vīrusu un baktēriju infekcijām, piemēram, pneimoniju, dažreiz tiek nozīmēti elpošanas aparāti, lai palīdzētu plaušām elpot dziļāk. Pneimonija ir izplatīta maziem bērniem un gados vecākiem cilvēkiem.
Daži sportisti, piemēram, skrējēji, peldētāji, ūdenslīdēji, kalnos kāpēji, riteņbraucēji un slēpotāji izmanto elpošanas ierīces. Šīs ierīces palīdz sportistiem paplašināt gaisu plaušās un uzlabot viņu sniegumu. Elpošanas aparāts, ko izmanto zem ūdens, palīdz nirējiem ilgāk uzturēties zem ūdens. Sporta elpošanas ierīcēm ir dažādas formas un izmēri, lai tās būtu viegli lietojamas un ērtas. Lēnām elpojot caur aparātu, ūdenslīdēji var labāk atpūsties un izbaudīt atrašanos zem ūdens.
Personai jāsazinās ar savu primārās aprūpes ārstu, lai veiktu nepieciešamās medicīniskās pārbaudes, lai noteiktu, vai elpošanas aparāts ir nepieciešams slimības dēļ. Ārsts var norādīt, kāda veida ierīce ir piemērota konkrētai personai un situācijai. Lielākā daļa sportistu var apmeklēt sporta veikalu, lai iegādātos elpošanas ierīci bez konsultēšanās ar ārstu.