Ortopēdiskie zābaki ir apavu veids, kas paredzēts, lai mazinātu stresu un pievienotu stabilitāti citādi trauslai pēdai. Papildus atbalsta sniegšanai tās dažreiz tiek nēsātas kā koriģējošas ierīces. Piemēram, ortopēdiskos zābakus var valkāt īslaicīgi, kamēr atgūstas no pēdas traumas vai operācijas. Dažos gadījumos var būt nepieciešams tos valkāt ilgstoši vai pat pastāvīgi. Piemēram, diabēta slimniekiem, kas cieš no progresējošas neiropātijas, šie zābaki var būt jāvalkā katru dienu, lai novērstu turpmākus nervu bojājumus vai risku zaudēt vienu vai abas pēdas.
Lai gan, visticamāk, nevienā modes žurnālā ortopēdiskie zābaki nebūs kā obligāts aksesuārs, tie var būt atbilde uz daudzām slimībām, ko izraisa elegantu apavu valkāšana. Piemēram, augsti papēži un smaili pirksti liek ķermenim stāvēt un staigāt nedabiskā stāvoklī. Faktiski ir vairākas problēmas, ko var izraisīt slikti pieguļoši un stresu veicinoši apavi, piemēram, sāpes muguras lejasdaļā, pēdas stresa lūzumi, potīšu traumas, kā arī varžacis un klepus. Laika gaitā pat kāju pirksti var deformēties — tas nav īpaši skaists attēls.
Dažas profesijas var arī pakļaut pēdas traumu riskam. Pastāvīga ceļos, locīšana, celšana vai vienkārši stāvēšana uz ilgu laiku var sabojāt pēdas un veicināt ceļu un kāju sāpes. Tomēr daudzas no šīm sūdzībām var izvairīties, valkājot kvalitatīvus ortopēdiskus apavus, nevis tipiskus apavus, kas tiek uzskatīti par piemērotiem darba vietai.
Turpretim ortopēdiskie zābaki un apavi ir konstruēti tā, lai atbalstītu pēdu, kā arī uzlabotu ķermeņa izlīdzināšanu. Pirmkārt, priekšējā daļa ir platāka, lai būtu vieta, kur ērti novietot kāju pirkstus. Stilbs — zābaka vai apavu daļa, kas sniedzas līdz papēžam — parasti ir stingrāka nekā parastajiem apaviem. Tas nodrošina optimālu atbalstu un palīdz atturēt no papēža piešiem un papēža saišu saasināšanās, kas pazīstams kā plantāra fascīts.
Diemžēl ortopēdiskie apavi ir iemantojuši tādu reputāciju, kas atgādina “Frankenstein” apavus. Lai gan šī līdzība varēja būt patiesa pagātnē, šodien tā vairs nav. Patiesībā ir daudzi uzņēmumi, kas specializējas ortopēdisko apavu ražošanā, kas pēc izskata konkurē ar daudziem tradicionālajiem apavu stiliem. Šajā sakarā pilnvērtīgi ortopēdiskie zābaki, pat ja tie tiek valkāti pilnu slodzi, parasti nav pamanāmāki par parastajiem modes zābakiem.
Jāņem vērā arī tas, ka ir īpaši zābaku veidi, kas ir paredzēti kā koriģējoši vai rehabilitācijas līdzekļi, ko valkāt ierobežotu laiku, piemēram, uz nakti. Daži no tiem vairāk atgādina šinu, nevis īstu zābaku. Faktiski dažus no šiem ortopēdisko zābaku veidiem vispār nevajadzētu valkāt, ejot vai stāvot, ja vien podologs nav norādījis citādi.