Tuneļa efekts ir uztveres parādība, kurā smadzenes pieņem, ka objekts ir noturīgs, kad tas pazūd ārpus oklūzijas un pēc tam atkal parādās. Piemēram, ja cilvēks redz zirga rikšanu aiz šķūņa un zirgs iznāk no otras puses, viņa pieņems, ka tas ir tas pats zirgs, ja vien dzīvnieka trajektorijai ir jēga. Lai gan tas varētu šķist acīmredzams, tas faktiski ietver sarežģītu kognitīvu manevrēšanu un spēlē svarīgu lomu kustīgu objektu vizuālajā apstrādē.
Pētnieki, kas pēta tuneļa efektu, atzīmē, ka, ja subjekts redz kustīgu objektu un to aizsedz šķērslis, subjekts prognozēs, kur un kad objekts atkal parādīsies. Smadzenes paļaujas uz objekta trajektoriju un ātrumu, pirms tas pazūd, lai aprēķinātu šo informāciju, lai gan tām ir tendence par zemu novērtēt ceļojuma laiku pa “tuneli”, laiku, kad tas ir neredzams oklūzijas dēļ.
Izmantojot tuneļa efektu, smadzenes uztvers pastāvīgu objektu, kas pārvietojas tajā pašā telpā un laikā, pat ja tas pazūd un atkal parādās. Bez šīs uztveres parādības, ja kaut kas pazustu aiz cita objekta un atkal parādītos, smadzenes varētu domāt, ka tas ir cits objekts. Kognitīvi smadzenes varēja būt neizpratnē par to, kas notika ar pirmo objektu, kā arī nav pārliecinātas par “jaunā” objekta izcelsmi. Tā versiju var redzēt, spēlējot nūjošanu ar ļoti maziem zīdaiņiem, kuri vēl tikai attīsta izziņu un uztveri un, iespējams, sākotnēji nesaprot, kas notiek, kad vecāki manipulē ar objektu, kas atrodas redzeslokā un ārpus tā.
Tuneļa efekts var ietvert arī kustīgu oklūziju un nekustīgu objektu. Piemēram, cilvēks, kurš stāv uz ielas stūra, pretējā stūrī var pamanīt avīžu stendu. Kad automašīna iet garām un aizsedz ziņu kiosku, smadzenes pieņem, ka tā atkal parādīsies pēc tam, kad automašīna pabrauks garām, un ka tas būs tas pats jaunumu kiosks. Interesanti, ka pētījumos par tuneļa efekta darbību pētnieki ir parādījuši, ka tādi triki kā objekta krāsas vai izmēra maiņa nemaldina smadzenes, un tās joprojām uztver objektu kā noturīgu, nevis domā, ka tas ir jauns.
Cilvēka uztvere ir sarežģīta. Dažas uztveres parādības ir cieši saistītas un sāk izpausties ļoti jaunā vecumā, savukārt citas attīstās zīdaiņa vecumā un sāk nobriest. Lai veicinātu kognitīvo attīstību, ļoti svarīgi ir nodrošināt bērniem bagātīgu vidi. Bez stimuliem bērni zaudēs iespēju izveidot svarīgus vadus savās smadzenēs, un viņi, iespējams, nekad nepanāks.