Imunofenotipēšana attiecas uz vienu veidu, kā ārsts var aplūkot proteīnu, ko izsaka cilvēka ķermeņa šūnas. Parasti šī procedūra tiek veikta laboratorijas diagnostikas un fundamentālo zinātņu pētījumu laikā. Piemēram, ārsti var izmantot šo metodi, lai diagnosticētu leikēmiju pacientam. Lai gan cilvēka organismā ir vairāk nekā 300 diferenciācijas kopu, imūnfenotipēšana ir noderīga balto asins šūnu testēšanai.
Diferenciācijas kopa (CD) ir protokols, ko ārsti izmanto, lai izpētītu šūnu virsmas molekulas uz cilvēka ķermeņa balto asins šūnu. CD molekulas darbojas dažādos veidos; parasti viens darbojas kā receptors vai ligands, kas aktivizē receptoru, bet tas ne vienmēr tā ir. Citas CD molekulas var darboties kā šūnu adhēzija, kas saista vienu šūnu ar virsmu.
Konkrēti, imūnfenotipēšana ietver cilvēka balto asins šūnu marķēšanu ar noteiktām antivielām, kas atrodas blakus virsmas proteīnam, kas atrodas uz šūnas membrānas. Atkarībā no antivielām, ko ārsts ievieto uz virsmas, šī procedūra var precīzi noteikt, kuras šūnas ir leikēmijas. Pēc tam marķētās šūnas ievieto plūsmas citometrā, instrumentā, kas var analizēt tūkstošiem šūnu sekundē. Papildus šūnām ārsti var veikt šo procedūru mugurkaula šķidrumam un kaulu smadzenēm tikai dažu stundu laikā.
Imunofenotipēšana var diagnosticēt slimības, kurās ir kāda veida problēma ar cilvēka balto asins šūnu skaitu. Iespējams, ka visizplatītākā no šīm slimībām ir leikēmija, vēža slimība, kurā kaulu smadzenes apgādā organismu ar neparasti lielu balto asins šūnu daudzumu. Arganulocitoze ir vēl viena slimība, ko izraisa neitrofilo granulocītu, kas ir visizplatītākā balto asins šūnu veida, iznīcināšana.
Leikopēnija ir vēl viena slimība, kas ir līdzīga arganulocitozei, taču tā ir mazāk smaga. Tāpat kā tā ekvivalents, tas notiek, kad balto asins šūnu skaits nokrītas zem 5,000 uz kubikmililitru. Tomēr leikopēniju parasti izraisa alerģiska reakcija pret zālēm vai ķīmiskām vielām, nevis tieša iznīcināšana.
Visbeidzot, infekciozā mononukleoze ir vēl viena slimība, ko raksturo patoloģiski veidotu limfocītu klātbūtne asinsritē. Tā ir salīdzinoši lipīga slimība, un daudzi cilvēki uzskata, ka skūpstīšanās ir dzīvotspējīgs pārnešanas veids, tāpēc to nodēvēja par “skūpstīšanās slimību”. Šo slimību, kas pazīstama arī kā dziedzeru drudzis, ir diezgan grūti diagnosticēt, izmantojot imūnfenotipēšanu. Dziedzeru drudzis inkubē sevi no četrām dienām līdz četrām nedēļām, un pacients var sajust jebkādu simptomu skaitu. Tas ietver vispārēju vājuma sajūtu, apetītes zudumu, limfmezglu pietūkumu, iekaisis kakls, galvassāpes un drudzi.