STREP kakls ir bakteriāla rīkles infekcija, un hroniska STREP kakls rodas, ja cilvēkam gadās vairāki gadījumi vai viņš ir pastāvīgs infekciju izraisošo baktēriju nesējs. Hroniski gadījumi var rasties bērniem vai pieaugušajiem, un, lai gan vairāki streptokoka gadījumi viena gada laikā šķiet ļoti maz ticami, ja vien cilvēkam nav hroniskas infekcijas, dažādi baktēriju celmi var izraisīt dažādus gadījumus.
Atreptokoku baktērijas izraisa streptokoku kaklā, ko sauc arī par streptokoku faringītu vai streptokoku tonsilītu. Tā rezultātā rodas iekaisis kakls, limfmezglu pietūkums un parasti drudzis. Vairāk nekā vienu trešdaļu rīkles gadījumu bērniem izraisa šī baktērija. Par hronisku STREP rīkli uzskata, ja gada laikā notiek vairākas no šīm epizodēm.
Labākais veids, kā medicīnas darbinieks noteikt, vai cilvēkam ir STREP, ir veikt kultūru. Tas ietver rīkles un/vai mandeles noslaukšanu un pēc tam ļaujot paraugam augt īpašā traukā. Ja infekcija aug, testa rezultāts ir pozitīvs. Rezultāti parasti ir gatavi vienas līdz divu dienu laikā, taču ir vēl viens tests, ko sauc par ātro STREP testu, kas ir gatavs 10 minūtēs. Tomēr šī ātrā testa jutība ir tikai aptuveni 70%, salīdzinot ar 90–95% jutīgumu rīkles kultūrai.
Daži medicīnas speciālisti norāda, ka hronisku STREP kaklu var izraisīt imūndeficīts. Vienā gadījuma pētījumā bija iesaistīts bērns ar atkārtotu STREP kaklu, kura uzturā tika konstatēts pārāk maz olbaltumvielu. Kad viņa uzturs mainījās, arī infekcija pazuda. Hroniskas infekcijas var būt problēma arī cilvēkiem ar imūndeficīta slimībām, piemēram, HIV/AIDS. Vitamīnu un minerālvielu piedevas var palīdzēt novērst simptomus.
Baktēriju un vīrusu izraisītām kakla sāpēm ir līdzīgas īpašības, un tās ir grūti atšķirt. Lielāko daļu STREP gadījumu pavada drudzis, dzeltenīgs pārklājums uz mandeles un limfmezglu pietūkums kakla priekšpusē, nevis aizmugurē. Turklāt vīrusu izraisītas kakla sāpes parasti pavada aizlikts vai iesnas un citi līdzīgi simptomi. Rinovīrusam, vīrusam, kas izraisa saaukstēšanos, ir līdzīgi simptomi ar STREP, bet parasti to nepavada drudzis.
Tā kā līdzīgiem simptomiem var būt vairāki cēloņi, vislabākais veids, kā noteikt, vai cilvēkam ir rīkles iekaisums, ir veikt kultūru, kamēr cilvēkam nav nekādu pazīmju. Tas ļaus veselības aprūpes speciālistam noteikt, vai šī persona ir viens no desmit vai vairāk cilvēkiem, kas pārnēsā baktērijas pat veselas. Tas būtu arguments par hronisku infekciju, kuras pilnu gadījumu var izraisīt dažādi faktori.