Sarkanais reflekss attiecas uz sarkanīgu atspulgu, kas tiek novērots, kad acu ārsts izstaro gaismu pacienta veselajā acī. Šis reflekss rodas, kad gaisma no ārsta instrumenta, ko sauc par oftalmoskopu, pārvietojas pa zīlīti un atstarojas atpakaļ no tīklenes šūnām acs aizmugurē. Šīs sarkanīgās gaismas skaidra caurlaidība norāda, ka acs ir vesela, savukārt sarkanā refleksa trūkums vai plankumu vai asimetrijas klātbūtne starp abām acīm var norādīt uz dažādām acu anomālijām.
Sarkanā refleksa tests ir ieteicams visiem zīdaiņiem, un ideālā gadījumā to vajadzētu veikt pirmo reizi starp pirmajām divām nedēļām un diviem dzīves mēnešiem. Pēc tam pārbaude periodiski jāatkārto pēc vajadzības visā bērna agrīnajā dzīvē. Lielākajai daļai ar šo testu atklāto anomāliju rezultāti ir ievērojami uzlabojušies, ja tie tiek atklāti agri, un šī iemesla dēļ dažos štatos šis tests ir noteikts ar likumu. Pārbaude jāveic aptumšotā telpā, un ārstam jāiestata gaisma zīdaiņa acī no aptuveni vienas pēdas (.3 m) attāluma.
Šajā testā visbiežāk novērotās novirzes ir baltas gaismas un/vai bālganu plankumu veidošanās vai vispār bez gaismas, nevis tipiskā sarkanā krāsa. Tas parasti norāda, ka kaut kas neparasts acī bloķē gaismas pārraidi caur zīlīti un uz tīkleni. Gaismas trūkumu parasti izraisa kāda veida asiņošana vai asiņošana acī, bet to var izraisīt arī jebkurš liels svešķermenis acī, kas novērš gaismas caurlaidību. Asimetrisks rezultāts var liecināt par nopietnām attīstības anomālijām, bet tas var arī vienkārši norādīt, ka abām acīm ir diezgan atšķirīgas refrakcijas kļūdas.
Neparastu baltu krāsu vai baltus plankumus var izraisīt katarakta vai glaukoma. Tos var izraisīt arī tīklenes anomālijas, piemēram, infekcijas tīklenē vai tīklenes atslāņošanās. Visi šie stāvokļi var apdraudēt zīdaiņa redzi, un šī iemesla dēļ nekavējoties jārisina jebkāda veida sarkano refleksu novirzes.
Vēl viena novirze, kas var izraisīt bālganu gaismu vai plankumus sarkanā refleksa testā, ir retinoblastomas vai acs audzēja klātbūtne, kas parasti rodas maziem bērniem. Šim audzējam ir tendence attīstīties ģimenēs, bet tas var rasties arī bērniem, kuru ģimenes anamnēzē nav šī stāvokļa. Var būt iespējams noņemt šo audzēju ar lāzerķirurģiju, lai gan lielāki un agresīvi audzēji var izraisīt acu zudumu, ja tas ir vienīgais veids, kā apturēt vēzi. Retinoblastomas iznākums parasti ir labs, ja tas tiek noķerts, pirms audzējs ir paspējis izplatīties ārpus acs, bet pēc izplatīšanās prognoze ir mazāk labvēlīga.