Kāju pirkstu pietūkumu var izraisīt trauma, fiziska spriedze vai pamata veselības stāvoklis. Kaulu lūzumi vai saišu un cīpslu sasitumi pēc neasas traumas bieži izraisa kāju pirkstu pietūkumu. Tendinīts un muskuļu iekaisums bieži skar sportistus un tos, kuri nodarbojas ar kājām. Citas fiziskas problēmas, kas var būt saistītas ar palielinātiem kāju pirkstiem, ir podagra, infekcija, alerģiska reakcija, asins recekļi un artrīts. Daži purngalu pietūkuma veidi var būt saistīti ar slikti pieguļošiem apaviem vai vides kairinātājiem.
Kāju pirksta traumatisks ievainojums bieži rodas, ja uz pirksta tiek uzmests kaut kas smags vai fiziskas aktivitātes laikā pēda saduras ar kādu priekšmetu. Kaulu lūzumi un zilumi var izraisīt kāju pirkstu pietūkumu, un, lai noteiktu traumas smagumu, bieži tiks izmantots rentgens. Sastieptas saites var izraisīt arī pietūkumu, ja traumas rezultātā kāju pirksti izliekas vai izstiepjas nedabiskā veidā.
Tie, kas ir fiziski aktīvi, var pakāpeniski sasprindzināt kāju pirkstus, īpaši, ja pirms treniņa tie nav pareizi izstiepušies vai trenējas pārāk smagi. Pakāpeniskas slodzes izraisīti elsojoši pirksti var nebūt uzreiz pamanāmi, un ievainojums var būt smags un sāpīgs, pirms tiek pamanīts pietūkums. Cīpslu iekaisums, audi, kas savieno kāju pirkstu kaulus, var izraisīt vizuālu pietūkumu un sāpes, kā arī traumas šķidruma maisos, kas atrodas starp audiem un kaulu. Kāju pirkstu locītavas var arī uzbriest un kļūt jutīgas pieskaroties.
Pūšīgi pirksti, ko nevar saistīt ar fizisku traumu vai sasprindzinājumu, var būt medicīnisku traucējumu rezultāts. Kāju pirkstu pietūkums bieži ir saistīts ar podagru, stāvokli, kurā locītavās un cīpslās izkristalizējas urīnskābes pārpalikums, kā rezultātā kāju pirksti ir pietūkuši, sarkani un pieskaroties karsti. Citi medicīniski cēloņi ir artrīts, infekcija un asins recekļi. Ārsts var iegūt šķidrumu no skartās locītavas, lai noteiktu cēloni, un šādu stāvokļu pietūkumu parasti var izārstēt vai kontrolēt ar medikamentiem vai operāciju.
Dažreiz parastie kairinātāji, piemēram, alergēni, karsts laiks un ierobežojoši apavi, var izraisīt kāju pirkstu pietūkumu. Alerģiju var kontrolēt ar medikamentiem vai izvairoties no izraisītājiem. Tiem, kuri cieš no kāju pirkstu pietūkuma bez medicīniska paskaidrojuma, bieži tiek ieteikts valkāt brīvas zeķes un apavus, kā arī, kad vien iespējams, palikt basām kājām. Ortopēds vai podologs var ieteikt īpašus trikotāžas izstrādājumus un apavus, kas paredzēti pietūkuma mazināšanai un asinsrites veicināšanai.