Garīgais asums ir cilvēka prāta asuma mērs. Garīgās asuma mēraukla parasti ņem vērā fokusu, atmiņu, koncentrēšanos un izpratni, bet nemēra intelektu. Tas ir veids, kā runāt par to, cik labi vai slikti darbojas smadzenes, nevis par to spēju veikt sarežģītas funkcijas vai par to, cik daudz cilvēks ir iemācījies savas dzīves laikā.
Lai gan ir pieejami daudzi prāta asuma testi, lielākā daļa cilvēku izmanto prāta asuma aprēķinus nevis lai noteiktu, cik kāds ir gudrs, bet gan kā veidu, lai noskaidrotu, vai kāda cilvēka smadzenes darbojas labāk vai sliktāk nekā parasti tādu faktoru dēļ kā, piemēram, izklaidība, slimība vai nogurums.
Garīgo spēju samazināšanos vai pieaugumu dažkārt ir grūti izmērīt, jo cilvēka prāta asums ir individuāls. Tas nozīmē, ka pat tad, ja cilvēka vecuma grupā smadzeņu darbību var uzskatīt par zemu, tas ne vienmēr nozīmē smadzeņu funkcijas zudumu. Ir svarīgi domāt par personas sākotnējo asumu un novērtēt funkciju zudumu vai uzlabošanos no šīs standartizētās asuma pakāpes. Bieži vien cilvēki paši atpazīst izmaiņas garīgajās funkcijās, pirms citi cilvēki sāk pamanīt sekas, un tāpēc spēj atpazīt šīs izmaiņas kā simptomu labāk nekā jebkurš cits.
Daži faktori krasi ietekmē garīgo asumu un bieži vien tādā veidā, ko nevar mainīt. Alcheimera slimību bieži raksturo kā nopietnu un neatgriezenisku garīgās asuma zudumu. Citas medicīniskas problēmas, kas ietekmē smadzenes, piemēram, vēzis vai encefalīts, var izraisīt garīgā asuma samazināšanos. Ilgstoša narkotiku lietošana var izraisīt arī neatgriezeniskus bojājumus, kas ietekmēs smadzeņu spēju darboties ilgi pēc tam, kad zāles ir atstājušas lietotāja sistēmu.
Ir arī īslaicīgas situācijas, kas var negatīvi ietekmēt garīgo asumu. Dažas zāles iedarbojas uz smadzenēm tādā veidā, ka samazinās garīgais asums. Citi apstākļi, piemēram, pārmērīgs nogurums vai pārmērīgs stress, var apgrūtināt smadzenēm veikt uzdevumus, ar kuriem tām parasti nav grūtību. Traucējumi var izraisīt arī acīmredzamu garīgās asuma samazināšanos neatkarīgi no tā, vai šie traucējumi ir iekšējas bažas vai ārēji traucējumi. Lielākā daļa šo problēmu ir izolētas, un asums tiek atgūts pēc tam, kad traucējumi ir novērsti un smadzenēm ir bijis laiks pielāgoties.
Ir iespējams arī uzlabot garīgās funkcijas, iesaistoties aktivitātēs un stratēģijās, kas veicina šīs funkcijas. Tiek uzskatīts, ka daži uztura pasākumi uzlabo garīgo asumu īstermiņā vai ilgtermiņā. Nodarbošanās ar garīgām aktivitātēm, piemēram, valodas apguve vai sarežģītas spēles spēlēšana, var arī uzlabot garīgo darbību kopumā. Tiek uzskatīts, ka vingrinājumi arī uzlabo šīs funkcijas, uzlabojot asins plūsmu. Garīgais asums var būt mainīgs pat vienai un tai pašai personai, un tam ir daudz sakara ar ķermeni kopumā, tāpēc ir svarīgi rūpēties par ķermeni pēc iespējas labāk, lai no prāta sasniegtu vislabākos iespējamos rezultātus.