Jūras kūts ir darba dziesma, ko dzied jūrnieki, veicot atkārtotus uzdevumus uz kuģa. Dziesmu ritmi sakrita ar jūrnieku kustībām, strādājot, palīdzot atvieglot smaga fiziskā darba nastu un mazināt garlaicību. Vārds “shanty”, iespējams, ir cēlies no franču vārda chanter, kas nozīmē “dziedāt”. Vēl viena teorija ir tāda, ka šis vārds cēlies no amerikāņu jūrniekiem un doku strādniekiem, kuri dzīvoja “shanties” jeb rupjās, zemnieciskās būdās.
Jūras būdiņu izmantošana bija vispopulārākā buru laikmetā, no 16. līdz 19. gadsimta vidum. Kvadrātveida takelāžas burukuģu, kurus dzenēja gandrīz tikai darbaspēks, šajā laikā bija daudz, un tos izmantoja starptautiskās tirdzniecības veicināšanai. Tā rezultātā radās pieprasījums pēc jūrniekiem, kuri ilgas stundas pavadīja jūrā, strādājot pie kuģu līnijām. Izklaides trūkums kopā ar smaga darba slodzi, iespējams, radīja pašu pirmo jūras būdiņu.
Īsta jūras būda nekad netika dziedāta jūrnieka brīvajā laikā, bet tikai darba laikā. Mūsdienās jūras shanti kā populāras tradicionālās mūzikas veidu izpilda kora grupas un tautas dziedātāji. Daudzas dziesmas, kuras mūsdienās uzskatām par jūras shantiem, patiesībā ir “Foc’sle” dziesmas, ko jūrnieki dziedāja brīvajā laikā, bet ne īstas vēsturiskas jūras sētas.
Ir trīs pamatveidi jūras būdām, un katram uzdevumam tiek izmantots cits veids. Smags darbs, kura vilkšanas starplaikos prasīja vairāk laika, tika dziedāts kā tālsatiksmes būda. Veicot ātrus uzdevumus, kas prasīja lielu spēku, tika dziedāts īsa attāluma shanty, kas pazīstams arī kā short-drag shanty. Kapstāna shanty tika dziedāts, veicot atkārtotus uzdevumus, kas ilga ilgu laiku un nebija jāvelk auklas, piemēram, jāpaceļ enkurs. Dažreiz jūrnieki mainīja viena veida shanty ritmu, lai tas atbilstu veicamajam uzdevumam.
Jūras būdiņu parasti dzied shantyman jeb pašieceltais dziesmu vadītājs un jūrnieku grupa, kas viņam atsaucas. Shantymen tika ļoti cienīts un novērtēts uz katra kuģa, jo tie uzlaboja jūrnieku morāli un lika viņiem strādāt. Shantyman izsauc jūras būdiņu rindu, un jūrnieki atbild ar atbilstošu dziesmas rindiņu. Jūrnieki savas kustības sinhronizē ar katras rindas pēdējo zilbi.