Identitātes krīze ir laiks dzīvē, kad indivīds sāk nopietni meklēt atbildes par savas būtības būtību un identitātes meklējumiem. 20. gadsimta attīstības psihologs Ēriks Eriksons izstrādāja šo bieži lietoto terminu. Viņš to galvenokārt izmantoja, lai piemērotu pārejas periodu pusaudžu gados, kad bērni sāk definēt, ko viņi darīs pieaugušie un kādas ir viņu vērtības. Tagad tiek uzskatīts, ka identitātes krīze var iestāties jebkurā dzīves laikā, īpaši lielas pārejas periodos.
Lielākā daļa tīņu piedzīvo laika posmus, kad tiek izaicināts pret vecāku personībām un citām autoritātēm. Lai gan bērni var izdarīt ārkārtīgi sliktu izvēli, kad viņi izvēlas spītēt saviem vecākiem, viņi bieži piedalās dziļā sevis izpētē, kas palīdzēs viņiem noteikt, ko viņi darīs un kas viņi būs, ieejot pieaugušā vecumā. Vecākiem vērot, kā bērns nonāk identitātes krīzes stadijā, bieži ir bailīgi un grūti, jo apzināta nepakļaušanās noteiktiem standartiem pēc būtības var būt riskanti. Diemžēl bērni var sagraut savu nākotni, ja viņi pārāk attālinās no vecāku vai sabiedrības likumiem; viņi var kļūt atkarīgi no narkotikām vai audzināt savus bērnus, pirms viņi ir gatavi.
Tomēr lielākajai daļai bērnu ir jāiziet šī biedējošā rindkopa, lai atrastu unikālu identitāti. Kad viņi atrodas tā vidū, to var saukt par moratorija posmu. Šajā daļā tiek izvērtētas un izpētītas izvēles iespējas, un cita starpā var būt liela izpēte vai dažādas idejas, intereses, karjera un seksualitāte. Pārvarot krīzi, cilvēkiem ir tā sauktais identitātes sasniegums. Viņi ir nolikuši savas kājas uz ceļa un noteikuši, kas viņi ir un kādi viņi vēlas būt.
Tas attiecas ne tikai uz potenciālās karjeras noteikšanu. Šāda krīze var būt saistīta ar seksuālās identitātes izpēti un izlemšanu, kura ētika un vērtības ir vissvarīgākās. Daži cilvēki nonāk ceļā, kas nosaka viņu identitāti bez izpētes vai pašpārbaudes, un to var saukt par ierobežošanas stāvokli. Daži sociālie zinātnieki uzskata, ka tirgus ierobežošana vēlāk izraisīs identitātes krīzi, jo tika veikts maz pētījumu par izvēlēm. Reizēm cilvēki, kuri dzīvo ļoti ierobežojošā vidē, izvēlas viņu vietā, un identitāte tiek noteikta bez lielas izvēles vai citu iespēju pārbaudes.
Ir noteiktas kultūras, kas dziļi veicina un veicina identitātes krīzi. Amīšu kultūrās dažas kopienas mudina vecākus pusaudžus dzīvot ārpasaulē, pirms viņi nosaka, vai viņi paliks pastāvīga amīšu kopienas daļa un tiks kristīti. Tāpat dažas Romas katoļu kopienas tagad ir mainījušas konfirmāciju uz vēlāku laiku vai mudina cilvēkus veltīt laiku, lai pārdomātu, vai viņi patiešām vēlas tikt apstiprināti Baznīcā. Ļaut parādīties identitātei pirms tik svarīgu lēmumu pieņemšanas šķiet psiholoģiski pamatoti.
Kā jau minēts, šī krīze neaprobežojas tikai ar pusaudža vecumu un rašanos pieaugušā vecumā. Tas var notikt jebkurā laikā, un daudzi cilvēki pusmūža krīzi apzīmē kā identitātes krīzi. Dažiem cilvēkiem savas vērtības, izvēles vai ceļi šķiet nepiemēroti pēc lielām dzīves izmaiņām, piemēram, šķiršanās. Turklāt šīs krīzes var ciest arī valstis un kopienas, jo tās pieaug vai reaģē uz lielām pārmaiņām. Tas, kā kultūra sevi identificē un ko tā vēlas un vērtē, var būt daļa no nacionālās identitātes krīzes, kuras atrisināšana var aizņemt kādu laiku un var pastāvīgi mainīties.