Lai radītu skaņu, visi sitamie instrumenti balstās uz visa instrumenta vai kādas instrumenta daļas vibrāciju. Tos parasti iedala kategorijās pēc īpašām metodēm, ko izmanto šīs vibrācijas radīšanai. Vēl viena robežšķirtne starp dažāda veida instrumentiem atdala tos, kas rada regulāru mūzikas augstumu, un tos, kas to nedara.
Sitamie instrumenti ir ļoti dažādu formu un formu. Bungas, šķīvji, zvani un zvani ir vieni no visizplatītākajiem sitaminstrumentu veidiem. Tas viss rada troksni, kad tos satriec vai satrauc. Reizēm citus ļoti specializētus instrumentus, piemēram, noteikta veida svilpes, var klasificēt kā sitaminstrumentus, taču tas ir vairāk ērtības, nevis labas mūzikas teorijas jautājums.
Daži sitamie instrumenti rada skaņu, kad viss instruments vibrē. Šādā veidā darbojas, piemēram, zvani un šķīvji. Šāda veida sitamie instrumenti parasti ir izgatavoti no materiāla, kas sitiena laikā rada īpašu un atšķirīgu skaņu, piemēram, no stikla. Šie sitamie instrumenti ir pazīstami kā idiofoni. Tādi instrumenti kā ksilofons, lai gan tajos ir daļas, kas nevibrē, ietilpst šajā kategorijā, jo viss instrumenta stienis vibrē.
Otrā instrumentu kategorija rada skaņu izstieptas membrānas vibrācijas rezultātā. Bungas parasti ietilpst šajā kategorijā un veido lielāko daļu šādu instrumentu. Šī instrumenta dažādība ir pazīstama kā membranofons, jo galvenā loma ir vibrējošajai membrānai.
Papildus kategorizēšanai pēc skaņas veidošanas metodes sitaminstrumentus var iedalīt arī noskaņotu un neskaņotu instrumentu grupās. Noregulēti instrumenti rada notis ar noteiktu augstumu. Ksilofons ir labs šāda veida instrumenta piemērs, jo katra instrumenta stieņa skaņas augstums ir atšķirīgs.
Sitamie instrumenti tomēr ne vienmēr rada skaņu noteiktā augstumā. Piemēram, šķīvji rada skaņas viļņus vairākās frekvencēs, un tos nevar viegli klasificēt kā tādus, kas rada vienu noti. Teorētiski var noregulēt citus instrumentus, bet praksē tie tiek noregulēti reti. Darbuku, sava veida kausa bungu veidu, var noregulēt, lai radītu noteiktu noti ar pietiekamu precizitāti, ja vien tā tiek sista konsekventi. Tomēr šī nav parastā metode šāda veida bungu spēlēšanai.
Kultūras mēdz veidot tradīcijas ap mūzikas instrumentu kolekcijām, kas labi sadarbojas, veidojot noteiktu mūzikas stilu. Rietumu bungu komplekts ar bungām, basbungām un šķīvjiem ir viena no šādām kombinācijām. Indonēzijas gamelānu ansamblis ir cita, ļoti atšķirīga kombinācija. Šie kultūras ansambļi nodrošina vēl vienu sitaminstrumentu klasifikācijas metodi.