Multfilmu animācija tiek veidota ar tradicionāliem ar roku zīmētiem vai datorizētiem animācijas paņēmieniem. Lai gan animācija var ietvert jebkuru tēmu, stilu vai vecuma grupu, vārds “multfilma” parasti apzīmē krāsainus īsus gabalus, kas bieži ir paredzēti humoristiski un bērniem pievilcīgi. Karikatūras animācija šim nolūkam ir izmantota kopš animācijas filmu rašanās 20. gadsimta sākumā. Termins “multfilma” tiek lietots arī, lai aprakstītu drukātus humoristiskus zīmējumus, kas parādās laikrakstos vai periodiskajos izdevumos. Tomēr tos precīzāk sauc par komiksiem vai gag paneļiem.
Animācija radās vienlaikus ar kinofilmu fotografēšanu. Abi pastāv cilvēka acs un prāta funkcijas dēļ, kas pazīstama kā redzes noturība. Tas liek novērotājam dažādu attēlu ātru secību uztvert kā vienu kustīgu attēlu. Pirmās animācijas filmas parādījās neilgi pēc kinofilmu debijas 1896. gadā. Drīz pēc tam sekoja multfilmu animācija, kuras aizsācējs bija komiksu mākslinieks Vinsors Makkejs ar savu revolucionāro multfilmu Gērtijs Dinozaurs.
Amerikāņu kino zelta laikmetā 1930. gadsimta 1940. un 1950. gados kinoteātros bija ierasts rādīt vairākas īsfilmas pirms galvenās filmas. Šīs īsfilmas bieži ietvēra īsu ziņu kapsulu, ko sauc par kinohroniku, un karikatūru. Šī karikatūru animācijas laikmeta veidotāji bija daži no lielākajiem animatoriem vēsturē, tostarp Čaks Džonss, Friss Frelens un Volta Disneja studijas mākslinieki. Daudzas no šīm teātra karikatūrām kļuva par iemīļotu animācijas klasiku, gūstot atzinību un balvas. Kad XNUMX. gados televīzija ieguva plašu popularitāti, šīs karikatūras kļuva par regulāri sindicētiem priekšmetiem.
Televīzijas izplatība ievadīja jaunu multfilmu animācijas ēru. Tādas studijas kā Hanna-Barbera nodrošināja daudzas lēti ražotas karikatūras bērnu programmēšanai. Vienā reizē skatītājs sestdienu rītos un darba dienu pēcpusdienās atrada apraides televīzijas kanālus, kas bija piesātināti ar multfilmu programmām. Datoranimācijas uzplaukums 1990. gados sakrita ar straujo kabeļtīklu paplašināšanos, tostarp daudziem bērniem. Vairāki no šiem jaunajiem kanāliem 24 stundu grafikā rādīja tikai karikatūras.
21. gadsimta mijā bija vēl viens labums multfilmu animācijai. Lielākās filmu studijas veidoja pilnmetrāžas teātra filmas ar milzīgu budžetu un slavenību balss aktieriem. Apraides un kabeļtīkli uzsāka daudzas veiksmīgas animācijas sērijas. Dažas no šīm jaunajām karikatūrām bija paredzētas pieaugušajiem, bet atdarināja vienkāršus agrāko laikmetu zīmēšanas stilus. Animācijas stili tādās valstīs kā Japāna ieguva sekotājus visā pasaulē, savukārt lielāku cieņu pret mākslas veidu demonstrēja jauna Kinoakadēmijas balvas kategorija animācijas spēlfilmai.